明楼刚把茶水咽到一半，听到后半句暗号，差点直接呛出来。

    他猛地偏过头，攥着手背抵住嘴唇，肩膀控制不住地轻颤了两下，硬生生把到了嘴边的笑意憋成了咳嗽，咳得眼眶都微微发红。

    “这火锅可真够辣的。”

    他放下手，借着擦嘴的动作掩去眼底的荒诞，声音还带着点咳后的沙哑。

    同桌三个纺织工闻言都愣了一下，不约而同地低头瞅了瞅锅里

    奶白色的清汤咕嘟翻滚，飘着几片葱段姜片，连个辣椒影子都没有。

    几人对视一眼，眼神里都透着点怪异，领头的汉子忍不住开口：

    “同志，咱们点的是清汤锅啊，没放辣子。是不是你刚才呛着了？”

    “嗨，可不是嘛。”

    明楼顺势打了个哈哈，端起搪瓷缸又喝了口茶压了压，脸上带着点不好意思的笑意，

    “呛了一下，嘴里发苦，竟吃出辣味了，让几位见笑。”

    几句话轻轻松松圆了过去，几个工人也没多想，笑着摆摆手就接着聊起了厂里的事。

    可明楼心里却半点都笑不出来。

    天王盖地虎，小鸡炖蘑菇？

    这算哪门子暗号？

    街头混混对黑话都比这讲究。

    他设想过无数种可能，密码、暗语、节气切口，唯独没想过能是这么个不伦不类的玩意儿。

    方才那股大敌当前的紧绷感，被这半句暗号冲得七零八落，荒诞感直往头顶冒。

    身后，庞大海说完正事，拍了拍陆川的肩膀：

    “行了，你回去吧，别让人起疑。”

    “是。”

    陆川恭恭敬敬应着，目送庞大海搂着白玲走出大门，才转身回了二楼，从头到尾没往明楼这边瞟过半眼。

    明楼缓了好半天，才把那股荒诞劲儿压下去。

    他抬眼望着门口空荡荡的方向，眉头却越拧越紧。

    他心里笃定，这胖子十有八九就是陆川的上线，是这张潜伏网里的关键人物。

    他转过头，笑着冲同桌三个工人拱拱手：

    “几位同志，我吃好了，下午还得赶火车，就先告辞了。今天多谢几位照应。”

    说着从兜里掏出五块钱轻轻放在桌上，不等几人反应过来，起身就往外走。

    “哎同志，用不了这么多！”

    身后传来工人的喊声，明楼只摆了摆手，脚步没停，径直走出了东来顺。

    门口的拉车夫见他出来，立刻迎了上来。明楼压低声音吩咐：

    “你留在这儿守着，等陆川出来，跟着他，别跟太近，别露了马脚。我去跟另一条线。”

    “明白。”

    车夫点点头，重新蹲回墙根，装作打盹的样子。

    明楼整了整衣领，顺着街面慢悠悠往前走，视线始终锁着前面那道胖乎乎的身影。

    庞大海走得不紧不慢，时不时还停下来看看路边的杂货摊，完全像个出来闲逛的闲人。

    明楼隔着几十米远，借着往来行人、店铺门框打掩护，一路跟到了南锣鼓巷。

    眼看着胖子拐进巷子里，在 95 号院门口停下，推门走了进去，院门 “吱呀” 一声轻轻合上。

    明楼站在巷口拐角的阴影里，默默记下了门牌号

    南锣鼓巷 95 号。

    他没多停留，更没贸然靠近。

    这院子看着就是普通四合院，可四周的气息太静了，静得反常，贸然凑上去只会打草惊蛇。

    回到办公室已经是下午，明楼坐在办公桌前，摊开加密笔记本，把今天东来顺的见闻一笔一笔记了下来：

    陆川与神秘年轻男女二楼密会；东来顺服务人员全员替换，疑似受控；

    接头暗号 “天王盖地虎 — 小鸡炖蘑菇”；

    核心男子住址南锣鼓巷 95 号。

    写完客观见闻，他又在后面附上了自己的分析：

    该组织势力远超预估，已渗透至餐饮、公安系统核心岗位；

    核心人物身份不明，年纪轻轻却能号令市局副局长，背景深不可测；

    暗号过于儿戏，不排除为刻意误导，需谨慎核实。

    合上笔记本，他揉了揉发胀的眉心。

    这案子查到现在，非但没拨开迷雾，反而越来越扑朔迷离了。

    第二天一早，南锣鼓巷口来了个蹬三轮车的修鞋匠，四十来岁，面容硬朗，

    正是明楼的弟弟明诚。

    他按照哥哥给的地址，慢悠悠蹬着车，在 95 号院斜对面找了块空地方，刚停下车要搬工具箱，身后就传来了喊声。

    “哎哎哎！我说你这人怎么回事？”

    明诚回过头，就见一个背着磨得发亮的修鞋工具箱的中年汉子快步走过来，眉头皱得紧紧的：

    “老张头我在这儿摆了一年多摊了，你怎么一声不吭就占我地方？懂不懂规矩？”



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