接下来两日，乔望年像换了个人似的。

    他虽然还是照常擦桌扫地、端茶送水，面上看不出半点异样。

    可一双眼总是不自觉地往窗外瞟。

    赵掌柜交代的事情，他做得倒也利索。

    只是做完之后，不再像从前那样跟柱子他们说笑了。

    总是一个人默默地坐到后院去。

    乔望顺头一天还没察觉，第二日便觉出不对劲了。

    中午吃饭时，他端着碗凑到哥哥旁边蹲下来。

    咬了一口馒头，含含糊糊地问：“哥，你这两天咋总是一个人坐着？是不是哪儿又不舒服了？”

    乔望年手里的筷子顿了一下，随即摇了摇头，“没有，就是累了，歇会儿。”

    乔望顺哦了一声，也没多想，又说了几句别的。

    他说柱子昨儿带了一包糖炒栗子来分给大家吃，味道可好了。

    还有后厨张师傅教的劈柴法子特别好使，他试了一回，比从前省力多了。

    他说得眉飞色舞，乔望年听着，偶尔应一声“嗯”。

    脸上挂着笑，可笑意却不达眼底。

    到了第三日，乔望年一早就有些心神不宁。

    他端着托盘给客人上菜时，差点撞翻了一只茶壶。

    柱子眼疾手快扶住了，打趣道：“望年哥你这是想啥呢？魂都飞了。”

    乔望年讪讪地笑了一下，道了声谢，把托盘端稳了。

    午时快到了，他找了个空档跟赵掌柜说了一声，说自己肚子不太舒服，想出去买药。

    赵掌柜正忙着招呼一桌熟客，也没多问就摆了摆手让他去了。

    乔望年快步出了桂花楼，一路往城西走去。

    到了小石桥底下，茶摊的老头儿还在那儿打瞌睡，跟三日前一模一样。

    乔望年在柳树下站住，四下看了看，没瞧见乔雪梅的影子。

    他等了约莫一盏茶的功夫。

    心里头正有些发慌时，桥墩后头又闪出裹着灰布斗篷的身影。

    乔雪梅这回比上次谨慎，连兜帽都没摘，只露出半张脸来。

    压着嗓子道：“东西带来了没有？”

    乔望年从怀里掏出那只布包递过去，“带来了。”

    乔雪梅接过布包，解开系口往里看了一眼。

    布包里头的确是她三日前，交给他的那块木牌和那张写了字的纸条。

    一样不少，原封未动。

    她不动声色地合上系口，眼底掠过一丝几不可察的放心。

    她其实一直在赌。

    三日前给他那包东西的时候，她就做好了两种打算。

    若乔望年拿了东西转头就去告诉乔晚棠，那她这步棋就算彻底走错了，人也绝不能再用。

    可若他没说，老老实实地带着东西来见她。

    那就说明她这个堂弟心里头，终究是动了其他心思，和乔晚棠不是一条心。

    如今他来了，东西也带来了。

    乔雪梅悬着的心，终于落了地。

    她把布包收进自己袖中，又从怀里摸出另一只布包递到乔望年手里。

    这次比上一只略大些，沉甸甸的。

    捏着能感觉到里头像是包着几样有棱角的东西。

    乔望年接过布包，愣了一下，“雪梅姐，这是……”

    乔雪梅压低声音道：“这一回，你把它送到城东那家叫‘永昌’的老当铺里去。你进去之后什么话都别说，直接把东西放在柜台上就行。”

    “掌柜的见了自然会收，然后他会给你一样东西，你拿回来给我。”

    她顿了顿，又补了一句，“你走快些，小半个时辰就能打个来回。”

    乔望年把布包揣进怀里，点了点头，“行。我这就去。”

    乔雪梅看着他转身要走，又低声喊住他，“望年。”

    乔望年回过头来。

    乔雪梅面上带着一丝温和的笑，“你做得很好。姐没看错你。”

    乔望年被她这话说得心头一热，点了点头，转身大步朝城东走去。

    他一路走得飞快，穿过几条街巷。

    果然在城东一条不算太热闹的街上找到了那家“永昌”当铺。

    门板是深褐色的，经年风吹日晒已经有些发黑了。

    门楣上挂着一块旧匾，上头三个字漆色斑驳，乔望年只认出一个“永”字来。

    他推门进去，当铺里头光线昏暗。

    高高的柜台后头，坐着一个须发花白的老掌柜，正低头拨着算盘珠子，噼里啪啦响。

    听见有人进来，抬头看了他一眼。

    目光落在他怀里的布包上，没有说话。

    乔望年记着乔雪梅的交代，一个字也没多说。

    上前一步把布包放在柜台上，朝那老掌柜推了过去。

    老掌柜放下算盘，拿起布包解开系口，往里看了看。

    他


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