众人重新坐定，太监又拿起那份卷子继续念了起来。

    后半段的内容更加密集，从驿道建设到边民教育，从民兵自守到法度严明，每一段都藏着可深挖的内容。

    他们又讨论了大半个时辰，永和帝才放下那份卷子，靠在椅背上长长地出了一口气。

    众人已经不需要再说什么了，皇帝的态度明明白白地摆在那里。

    永和帝拿起朱笔，在卷首那个“尖”字旁边重新画了一个圈，把那个尖补上了。

    永和帝搁下朱笔，把那份卷子重新拿起来看了一眼，卷首那个补上去的圈跟旁边原来那个“尖”字并排放在一起，一个是朱红色的圆，一个是墨色的字。

    他放下卷子转头看向张廷玉，语气里带着几分随意，像是在闲聊：“张爱卿，别的读卷官都给了圈，你偏偏只给了一个尖，朕想听听你的理由。”

    张廷玉跪坐在下面，面色如常，像是早就知道皇帝会问这一句。

    他微微欠身：“回陛下，臣给这个尖，并非不认可这篇文章的水平。臣以为此文确实上佳，从开篇到收束，条理清晰，言之有物，边防策论能写到这个地步，臣阅卷二十年也只见过这一份。”

    他顿了一下，语气缓了缓，“但臣给尖而非圈，是因为臣觉得此子一路走来太顺了。县试案首、府试案首、院试案首、乡试解元、会试会元，若殿试再拿状元，便是六元及第。臣见过的年轻人，多有早年顺遂、后来折戟者，太顺的路容易让人生出骄矜之心，觉得自己无所不能。臣给一个尖，是想让他知道自己还有上升的空间。”

    永和帝听完沉默了一会儿，然后开口：“朕给这篇策论补了个圈，首辅大人可有意见？众位爱卿可有意见？”

    这句话说完，殿内安静了一瞬。

    刘统勋低着头没有接话。宋伯卿端着茶碗的手停在半空，愣了一下才放下来。

    李光地看了张廷玉一眼，又收回了目光。

    几位读卷大臣都没有开口，面上没有太多表情变化，但心里都是一阵翻涌。

    陛下当着他们的面，替一份卷子补了一个圈，这事儿他们还是头一回见。

    那些年里，不管多好的策论，皇帝最多就是点个头、问几句，从来不会在卷面上动笔。

    于理不合，于礼更不合。

    但没人敢说这话，因为首辅还没开口。

    张廷玉沉默了片刻，抬头看向永和帝：“陛下，此事于理不合。臣给的尖是臣个人的评定，陛下若要改臣的评定，大可直接说臣评得不当，让臣自己改。但陛下亲自动笔补上这个圈，传出去怕是有人说陛下偏袒。”

    他说完这段话停了一下，像是在斟酌接下来的话该怎么说，然后声音低了几分，“但既然陛下心意已决，臣自然遵从。只是臣仍然坚持臣的意见，这篇策论，臣还是给尖。”

    永和帝听了这话没有生气，反而微微点了点头。

    他看着张廷玉，过了一会儿才说了一句：“朕知道你不是出于私心，你是真心为这个年轻人着想。你怕他摔跟头，朕明白。”

    他把那份卷子拢好，放在御案的一边，“但朕既然已经决定让他拿这个状元，就不怕造势造得更大些。六元及第的状元，从大景开国到现在还没有过，放在整个历史上也屈指可数。朕想把这个名头稳稳当当地送给他，让他戴好。”

    张廷玉没有再说话，只是微微躬了一下身子。

    永和帝又拿起剩下那几份卷子，翻了几页，把榜眼和探花的人选定了下来。

    榜眼给了山东孔家旁支的孔继先，探花给了山西的卫仲平。

    这两人都是世家大族出身，名次排在第二第三，既不会让那些世家觉得朝廷厚此薄彼，也不至于压住林砚秋的风头。

    永和帝把一甲三名的顺序排好之后又翻了翻后面几份卷子，目光在柳白元的名字上停了一下，想了想，开口说了一句：“柳白元，传胪。”

    传胪是二甲第一名，位列进士第四，只差一步就能进一甲。

    对于世家子弟来说，这个位置既体面又不冒尖，恰到好处。

    底下几位读卷大臣齐齐躬身应了一声“臣遵旨”。

    等名次全部定好之后，永和帝站起来舒展了一下身子，然后看向张廷玉：“剩下的排榜、写金榜，就交给诸位爱卿了。”他说完这句话便转身走出了偏殿，脚步轻快，像是心里一块大石头终于落了地。

    当天晚上，整个长安城笼罩在一层紧张而寂静的气氛里。

    那些考完殿试的贡士们，这几天几乎没有人能安睡。

    这几天，无数世家子弟想办法想打听一点消息，但是全都是石沉大海。

    这玩意，谁敢瞎传消息？

    别说朝里的这些大臣们不知道，就算知道，他们敢瞎说吗？

    人情重要还是脑袋重要，他们还是分得清楚的。

    方子瑜坐在自己屋里，翻了两页书又合上，又站起来走到窗口往外看了看，又坐了回去。

  


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