柳如烟抬起头，看着女娲的眼睛：“娘娘，弟子不后悔。”

    女娲看着她，沉默了很久。

    “如烟，”女娲终于开口，声音里带着一丝疲惫，“你知道本宫为什么要派你去迷惑帝辛吗？”

    柳如烟摇了摇头。

    “因为本宫知道，你会爱上他。”女娲的声音很轻，像是在自言自语，“本宫知道，你会用你的真心，去换他的真心。本宫知道，你会用你的命，去换他的命。本宫什么都知道。”

    柳如烟浑身一震，抬起头，不可置信地看着女娲。

    “娘娘……您……”

    “本宫是神。”女娲的声音平静如水，“神能看到过去，也能看到未来。本宫派你去朝歌的那一天，就知道结局。你会在桃林遇见他，会爱上他，会用五百年的修为救他，会和他一起离开朝歌，会和他过完这一生。本宫什么都知道。”

    柳如烟的眼泪涌了出来：“那您为什么还要派我去？”

    女娲看着她，眼中闪过一丝不易察觉的温柔。

    “因为本宫想让你知道，”女娲轻声说，“什么是爱。”

    柳如烟怔住了。

    “你修炼五百年，读万卷书，行万里路，什么都知道，就是不知道什么是爱。”女娲的声音很轻，像是在叹息，“本宫派你去朝歌，不是为了加速殷商天命终结。殷商的气数，不是一只小狐妖能改变的。本宫派你去，是为了让你学会爱。学会爱一个人，爱一个世界，爱你自己。”

    柳如烟跪在地上，泪流满面。

    “如烟，”女娲的声音越来越远，“本宫能帮你的，就到这儿了。剩下的路，你自己走。”

    云彩散去，女娲的身影消失在茫茫夜空中。

    柳如烟跪在地上，久久没有起身。

    醒来时，天已经亮了。帝辛不在身边，院子里传来劈柴的声音。她坐起身，擦了擦眼角的泪，走到窗前。

    帝辛正在院子里劈柴，阳光照在他身上，将他的影子投在地上，又长又直。他的动作很熟练，一斧头下去，木柴应声而裂，干净利落。

    柳如烟看着他，忽然笑了。

    “子受，”她在心中默默地说，“谢谢你。”

    三

    那群陌生人在村里住了三天。

    三天里，他们白天在打谷场上休息，晚上派人轮流站岗，纪律严明，不像商队，更像军队。领头的刀疤脸每天都会在村里转一圈，和村民们聊天，打听附近的情况。他说话和气，笑容真诚，很快就赢得了村民们的信任。

    但帝辛不信任他。

    “那个人有问题。”一天晚上，帝辛对柳如烟说，“他看人的眼神不对。”

    “哪里不对？”

    “他看人的时候，像是在打量货物。”帝辛皱着眉头，“他在评估每个人的价值——能干什么活，能提供什么信息，能给他带来什么好处。这不是商人的眼神，这是间谍的眼神。”

    柳如烟心中一凛：“那怎么办？”

    帝辛想了想：“静观其变。他们明天应该就会走了。只要不惹事，就随他们去。”

    第二天一早，那群人果然收拾行装，准备离开。刀疤脸走到帝辛面前，拱了拱手：“老人家，多谢款待。这是一点心意，请收下。”

    他递过来一小袋银子。帝辛没有接。

    “不用了。”帝辛说，“你们赶路吧。”

    刀疤脸看着他，眼中闪过一丝异样的光，但很快消失了。他将银子收回袖中，笑了笑：“老人家是明白人。那我们后会有期。”

    他翻身上马，带着手下离开了村子。

    帝辛站在村口，看着他们的背影消失在官道上，久久没有动。

    “子受，”柳如烟走到他身边，“怎么了？”

    帝辛摇了摇头：“没什么。可能是我想多了。”

    但柳如烟看得出来，他没有想多。他的直觉一向很准。那群人，一定还会再来的。

    四

    第五年，小禾带着铁蛋来看他们。

    铁蛋已经四岁了，虎头虎脑的，很调皮。一进院子就满院子跑，追着鸡撵，把鸡吓得咯咯叫。小禾在后面追，一边追一边喊：“铁蛋！别跑！摔了！”

    柳如烟坐在院子里的枣树下，看着这一幕，笑得合不拢嘴。

    “小禾，别追了，让他跑。”她说，“男孩子嘛，皮一点正常。”

    小禾气喘吁吁地停下来，擦了擦额头的汗：“你是不知道，这皮猴子上房揭瓦，没有一刻消停。他爹说他像他娘，我小时候也这么皮。”

    柳如烟笑了：“你现在也不老实。”

    小禾白了她一眼，在她身边坐下，从篮子里拿出一包东西：“给你带的，自家做的腊肉，还有一罐咸菜。阿受呢？怎么没看见他？”

    “去河边打水了。”柳如烟说。

    话音刚落，帝辛挑着两桶水从院门外走进来。他看见小禾，笑了笑：“来了？”

    小禾站起来，叫


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