从白龙堆沙漠南缘到且末城，骆驼走了五天。

    这五天里，雅丹土林渐渐变矮，沙土渐渐变粗，地平线上终于出现了活物的痕迹——不是白骨，不是干尸，是活着的胡杨。

    一棵，两棵，三棵，歪歪扭扭地站在戈壁滩上，树干被风沙打磨得像铁灰色的人骨，但枝条上挂着几片枯黄的叶子，在风里簌簌发抖。

    活着。

    车尔臣河在戈壁滩上切出一道弯弯曲曲的绿痕，河两岸是稀疏的胡杨林和芦苇荡。

    且末城就蹲在河的东岸——城墙是夯土筑的，不高，垛口上插着几面褪色的突厥狼旗和一面更小的吐火罗文旗。

    正月初五。

    午时。

    苏无为策马立在城门外，抬头看着城楼上那面被风沙撕了道口子的狼旗。

    突厥人的旗帜。

    且末名义上是独立小国，实际上已是突厥的属国。

    张独眼策马走到他旁边，用烟杆指了指城门洞：“苏少监，且末城里有汉人客栈。店主姓周，原是敦煌商人，隋末大乱时困在这里走不了，娶了当地吐火罗女人，就留下了。老张从前走商路时在他店里住过几次——他家的炕是这一带最干净的，羊肉汤也是。”

    苏无为策马入城。

    且末城不大，街道弯弯曲曲，土坯房和毡帐混在一起，街角拴着成排的骆驼和马匹。

    空气中弥漫着烤馕的焦香、孜然的辛辣，和一种极淡极淡的檀香味——那是佛寺里飘出来的。

    城里有一座小佛寺，佛塔的塔尖在土黄色的城墙轮廓线上格外醒目。

    周家客栈在城东，两进院落，土坯房，门口挂着块木牌，用汉文和吐火罗文写着“周家老店”。

    苏无为推门进去时，一个五十来岁的干瘦汉子正蹲在灶前烧火。

    他听见门响，抬起头，脸上沾着灶灰，眼睛在苏无为的青衫和裴惊澜的横刀上停了一瞬，然后猛地站起来，膝盖撞翻了灶台上的铁壶，开水洒了一地，他浑然不觉。

    “唐——大唐的衣裳！”

    他的声音劈裂了，眼眶刷地红了，“几位客官从大唐来？可曾带来家乡的消息？小人离乡十年了，不知长安如今怎样？”

    苏无为看着这个干瘦的中年人。

    他的手还攥着烧火棍，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的炉灰。

    十年。

    隋末大乱时困在异乡，十年没听过家乡的消息。

    他把周店主扶起来。

    “长安很好。大唐立国已三年，李渊称帝，年号武德，天下初定。李世民秦王殿下领兵平了薛举、刘武周，关中已安。长安城渐渐恢复了隋末前的热闹——西市的胡商又回来了，醴泉坊的羊肉泡馍还在卖，铺子比隋时多了三成。”

    周店主听着，眼泪从眼眶里滚下来，顺着干瘦的脸颊淌进脖子。

    他没有擦，也没有哭出声，只是把烧火棍放下，用袖子胡乱抹了一把脸，然后深深鞠了一躬。

    “小人周老蔫，谢客官带来家乡消息。客官想住多久就住多久，小人分文不取。”

    赵德言从队伍后面走进来，脱下秦无衣那件氅衣，露出里面的汉人长衫。

    他向周店主问起黑衣人的事，周店主把他迎进里屋，关上门，压低嗓子：“十日前确有一队黑衣人从且末过境。他们在小人的客栈住了一夜，出手阔绰，包了整个后院，不让外人进。领头的是个白面无须的汉人，他们说官话时自称‘魏家令’。小人给他们送热水时，在门外听见了几句——”

    他压得更低了，“‘到了祭坛，慕容师兄会接应’。还提到‘不死树的位置，只有昆仑祭坛的碑文上有记载’。”

    苏无为的脑子嗡了一下。

    慕容师兄。

    裴惊澜在吐谷浑地界遇到慕容虎，慕容虎撤退时没有恐惧——他在确认裴惊澜的身份，然后回去报信。

    如果慕容虎是替人认人，那人姓慕容，很可能就是“慕容师兄”。

    吐谷浑王族姓慕容。

    如果吐谷浑有人与不死国勾结，那这一路上所有看似意外的遭遇——沙暴、马贼、魏文忠故意在烽燧里刻下的“腊月廿六过此”——全都在一个人的棋盘上。

    慕容师兄，在吐谷浑等他们，在昆仑祭坛等他们。

    裴惊澜靠在门口，破军刀横放膝上，一字一句听完，沉默数息后只说了一句：“当时就该宰了那条疤面狼。”

    张独眼独眼眯成一条缝，把旱烟杆从嘴里取下来。

    “如果吐谷浑有人和黑衣国师勾结，那慕容虎来边境劫我们，不是为了抢骆驼。他是来认人的。认了人，回去报信。现在他们知道我们有三十个游侠儿、一百匹骆驼、一个会道法的道士、一个黑衣女剑客——还知道裴姑娘是裴仁基的女儿。”

    张独眼顿了顿，独眼扫了一圈屋里的每一张脸，“我们在明，他们在暗。吐谷浑的地盘还没出完，前面还有高昌，还有龟兹。他们随时可以在任何地方设伏。


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