坡上风横着刮，凯萨琳跪在第一根石头前，膝盖下垫着自己的外套。

    这一根最矮，只到她胸口，石面朝东那一侧被几百年的风削得溜圆。

    刻痕全在朝西那一面，最下那一层是前罗马凯尔特的写法，弧线为主，收尾一律往内勾。

    麦克菲伊教了她半年的第一条规矩：先认院体，再认字。

    刻的人是谁，什麽年代，用哪一只手，习惯从哪一笔起。

    她把手指按在石面上，从右往左摸了一遍。

    起笔在右上，刻的人是左手。

    第一根和第二根加起来，她用了十九分钟。

    第三根是罗马化那一层。

    这一层她读得比李察快，理由也很简单，麦克菲伊教授出的书里，第四章整章讲的就是这个。

    凯萨琳有种这道题我做过的感觉，她连拓本都不需要去对，直接抄答案就行了。

    第七根卡住了。

    中世纪拉丁文叠在古盖尔文上，叠得极乱。

    刻那一层的人显然不懂自己写的什麽，把两个本不该连的部分连成了一笔，连完还在旁边补了个十字。

    凯萨琳跪在那里，很久都没动。

    麦克菲伊坐在圆心矮草上，一句话没说。

    过了一会儿红发女孩把錾刻刀换到左手，从那个十字下缘起了第一刀。

    她把那个後补的十字留下了。

    留的理由跟敬畏没有关系，那个补十字的修士虽然不懂，补的位置刚好压在一处应力点上。

    拆掉它，这根石头当场就要塌半边。

    麦克菲伊从头到尾没有说过一句话。

    凯萨琳知道这是什麽意思。

    这半年里她每交一份作业上去，教授都要挑得很细。

    上个月那份高地古战场的解读稿，他就从头挑到尾。

    今晚他一个字都没有说，这就是最高的评价。

    涅墨西斯面具的力量默默运转，凯萨琳挂着那道封禁术式，把非要扯平那股力偏转到了铭文这个方向。

    她在拆解的时候，能看出每一处不平。

    哪一根石头承担的多了，哪一根承担的少了。

    旧阵这千年里的每次偷工减料和敷衍，在她眼里明明白白。

    凯萨琳跪在石柱前面，錾刻刀在手里握了很久。

    那股要扯平的劲从骨头里往外顶。

    她照着那一层敷衍的笔画，一笔一笔原样复刻了下去，旧帐不在今晚算。

    ……………………

    几百英里外，皮特里大楼三楼那间办公室。

    莫蒂默坐在那把旧扶手椅里，膝上摊着一面铜盘。

    「老麦克。」

    水里有个声音应了一声。

    「嗯？」

    「你那边风大不大？」

    「大。」

    「坐得住吗？」

    「坐得住。」

    莫蒂默端起旁边那只磕了嘴的茶杯，抿了一口皱起眉。

    「今晚这两个学生表现都不错。」

    「凯萨琳第九根改了顺序，自己判了裂纹方向。」

    「我看见了。」

    「你没吭声。」

    「她不需要我吭声。」

    莫蒂默笑了声，把老花镜往鼻梁上推了推。

    「李察那小子，现在在哪？」

    「过了渡口，已经在岛下那一段了。」

    莫蒂默在椅子里靠了回去，靠得那把椅子吱呀响了一声。

    「这小子也不错。」

    办公室里那盏灯滋滋响了一下。

    「老麦克，你今晚应该有保险措施吧？」

    水面上什麽都没有变。

    「是，我准备叫那头cu-sith（绿毛妖犬）。」

    莫蒂默把腿从另一把椅子上放下来。

    高地那边，这妖犬算最常被人挂在嘴上。

    绿的，有牛犊那麽大，尾巴编成辫子。

    它跑起来不出声，只在三次吠叫之後取人的性命。

    第一声在很远的地方，第二声近了，第三声就在耳朵边上。

    「你那一只是从哪里抓回来的。」

    「西边一处祭祀瘢痕里的，十一年前抓的，抓回来以後我就用过两次。」

    「这东西比起猎手怎麽样？」

    「用起来比大部分小精通猎手都好使。」

    莫蒂默把茶杯里最後那口喝了。

    「那你为什麽还没放出来。」

    水里那个声音笑了声。

    「放出来了，那两个孩子今晚就白来了。」

    莫蒂默也笑了。

    「老夥计，你比我坏多了。」

    麦克菲伊说：「我这个叫兜底，今晚要真出了事，保险按钮随时在我手里。」

    「出不了事你就一直坐着。」

    「对，一直坐着。」




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