）』，您得怪您手下人整理摘要的时候把这个词删了。」

    副署长没有接话。

    「立柱是萨珊时期拜火神庙的仪式用器。」

    科尔宾在涉及自己专业的时候，从来不给人任何面子。

    「它身上那点以太沉积天上不可能掉下来，一千五百年香火仪式一层一层浸了进去。

    您把它搬走，只能搬走石头。」

    「石头也能立起来。」

    「石头立起来是石头。」

    唐纳在门槛上，慢慢把头抬了起来。

    「先生们，你们讲了半天柱子。」

    「其实最要紧的是火。」

    那盆火在後院柱顶上，火苗只有半个手掌那麽高，颜色却乾净得吓人，一丝烟都不往上冒。

    「我曾祖父守了它四十年，传到今天已经有一百年了。

    这麽多年，我们一次都没有让它灭过。」

    「柱子是神殿，你们要是把立柱搬走，火就落地了，落地的火和我灶上烧水的火没区别。」

    副署长皱起眉。

    「唐纳先生，我们可以把火一并带走。用铜瓮装着，路上有军队来专门押送。」

    「路上要走多久？」

    「三天。」

    「三天里谁替它挡风？」

    「谁替它挡活人的气？你们那些押运的先生，路上打个喷嚏怎麽办？」

    「这盆火不许沾地，不许被人吹，不许熄在半路。

    这是规矩，一百一十年了，我父亲说给我听的时候，我才这麽高。」

    他把手在离地三尺的地方比了比。

    「火要是在路上灭了，你们就是把一盆灰运到了海对面。」

    副署长把文件夹合上了。

    「我明白您的心情。」

    「你不明白。」

    「这条街上十几家铺子几十年来能顺顺利利做那些买卖，靠的就是我後院这一盆。」

    街心那边一直没有说话的老教授，在这时候慢悠悠地开了口。

    「副署长先生。」

    「……莫蒂默教授？」

    老教授把手插在口袋里：「对，我今晚不带衔。」

    副署长脸色变了变。

    「我给你看点东西，看完你自己决定。」

    「看什麽？」

    「看火灭了以後，这条街是什麽样。」

    老教授的手指在空气里划了一下。

    後院那盆火在同一瞬矮了下去，只矮了十五秒。

    十五秒里，一号那排铁柜里有什麽开始往外顶，柜门在灵视里鼓起大包；

    九号那扇没有把手的铁门後面，传出来一声很轻的指甲刮擦；

    十二号那些只认一个人的锁，一把接一把地自己转开了半圈。

    石板路上冷了一层。

    副署长身後那个年轻的从业者往後退了两步，退到墙根才站住。

    火重新亮了起来，一切又重新回复原状。

    後院里没有人说话。

    「这十五秒。」莫蒂默慢悠悠地把手插回口袋:「也是我压着的。」

    「真灭了，不会这麽客气。」

    副署长在门槛上坐了下来。

    他坐在唐纳旁边，两个人隔着半尺却谁都没有看谁。

    过了很久他才开口：「教授，我不能空着手回去。」

    他也得往上面交差。

    「我要是今晚交白卷，明天早上会有第二个人来，第二个人不会跟诸位坐在门槛上讲道理。」

    「那就给他们一处火。」莫蒂默说。

    副署长抬起头。

    「分火，老柱子留在这条街上，火也留在这条街上，另点一盆新的把老火里分一支出去。

    你要的锚点有了，唐纳先生的神殿也没塌。」

    「分火在程序上是可行的。」科尔宾立刻接了话。

    「文献里有先例，这个流程在学术上叫……」

    莫蒂默打断他：「流程叫什麽不要紧。」

    他转向副署长。

    「保护性接管要一位副大臣批，分火只要报备，你那一级就能签。」

    副署长把文件夹重新打开，翻到了最後一页。

    「报备件，我今晚就能填。」

    他抬起头，脸上那点为难散了大半。

    「唐纳先生，那就分火。」

    唐纳把裹着布的两只手放到了膝盖上。

    「分火有分火的规矩。」

    「十六种行业，每一种出一处火合到一盆里，送火的人要蒙白布遮住口鼻。」

    科尔宾在旁边低声念了一句：「帕丹。」

    「对。」唐纳说：「我祖父那一辈都戴的。」

    麦克尼尔夫人在街心开始点人。

    她点得很快，一号点到十三号，点完了停在那里。

    「只有十三处。」

    「这


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