脑袋在桌面上转了半圈，刚好把那双错愕的眼对准李察。

    李察看着那颗头，没碰。

    「拿它当献礼，那扇门能敲开。」麦克菲伊说，「猎主认得自己丢的狗。」

    莫蒂默捧着那只磕了嘴的茶杯，凑过去看了一眼，就泼了盆冷水。

    「敲开是敲开。」老教授抿了口淡茶，「就这头颅送回去，也只是物归原主。」

    「人家走失了一条猎犬，你把狗头给还回去，猎主会看你一眼，看一眼不等於换人。」

    李察的心沉了下去。

    「替名这件事，讲的是等价。」莫蒂默把茶杯搁到桌沿。

    「你要从那本册子上顶下一个名字，就得往天平另一头，摆够分量的东西。」

    「仪式本身不复杂，北欧那一套讲的是呈、称、换三步。」

    「第一步，把你的献礼摆到猎主面前，让他看见。」

    「摆的地方有讲究，不能在室内，不能在帷幕这一面。

    要在帷幕後浅滩与深界的交界线上，猎主蹄声能踩到的地方。」

    「第二步，猎主会称你的献礼够不够分量。

    够了，他就把你要换的那个名字从册子上勾掉。

    不够，他连看第二眼都不给你。」

    「第三步，名字一勾掉，你的献礼就归猎主了，拿走了就拿走了。

    你的献礼是个东西，东西就没了。你的献礼是条命，命就没了。」

    李察的手指在膝盖上攥了一下又松开。

    「我明白了。」

    「你明白个屁。」麦克菲伊毫不客气。

    「你明白的只是猎册的规矩，你还没明白猎主为什麽要跟你做这笔买卖。」

    「猎主是达人，达人已经不算人了，行事逻辑跟我们完全不在一条线上。」

    「你拿一只走丢的猎犬头去敲门，它会开门。

    但它开门是因为觉得好玩，觉得你有胆子。」

    「好玩和有胆子，值一次注视。」

    「那本册子上现在记着的，是你外祖父。」

    「你要把他顶下来，就得找一样比他更值得猎主动心的东西。」

    李察沉默了。

    芬里尔的头不够，外祖父是阿什福德家的最後一位大精通猎手。

    也是当年做过逆猎之礼、亲手在血里立过约的人。

    这个名字压在猎册上，重得很。

    「所以你要在芬里尔的头上面，再摆一样东西。」

    「这样东西得让猎主觉得这小子手里有好货，值得认真谈。」

    「什麽好货？」

    麦克菲伊和莫蒂默交换了一个眼神。

    「猎主在意的东西和我们不一样。」麦克菲伊说。

    「你给它金子它不要，你给它普通奇物它看都不看。

    几百年来被它收进猎册的，哪一个身上奇物不比你这点破铜烂铁值钱？」

    莫蒂默眯着眼睛。

    「这忙我们可以帮，但不会白白帮你。」

    李察擡起头，有些紧张。

    「你别紧张。」老教授笑了一声，那张皱巴巴的老脸挤成一团。

    「我现在收礼只收两样东西。」

    「哪两样？」

    「论文。」莫蒂默指着他，「还有接班人。」

    李察愣了一下。

    「意思是等这事结束，你就别想着能闲下来。」

    老教授笑嗬嗬的。

    这接班人听着像玩笑，分量却重得压手。

    「我……」

    「先别急着谢。」莫蒂默摆摆手，「进了我这个圈子，後半辈子有你受的。」

    轮到麦克菲伊了。

    白发巨人往椅背上靠了靠，那把椅子在他底下吱呀作响。

    「高地人的规矩，先验货，後谈价。」

    「等仪式那天，你把要换的东西拿出来，我看过了才知道该开多少价。」

    麦克菲伊的手指在桌面上点了点：「现在先给你打个底。」

    他从怀里摸出一小张空白的羊皮纸，推到李察面前。

    纸上什麽都没有，只在角上盖了一枚缠着荆棘的印记。

    「这是一张空白借据，往後高地哪一处守不住的老地方需要学者去认一认字、拆一拆封，我叫你，你就来。」

    「不问缘由。」他盯着李察的眼睛，「不许推。」

    高地在帝国里是边缘地界，那些一千年前立下的封印，一处一处地在往下暗。

    麦克菲伊守了大半辈子，守得很累。

    这张借据，是他把自己肩上的一部分预支给了李察。

    麦克菲伊往窗外看了一眼。

    外面天光正好，几只鸽子在对面楼顶的檐沟里踱步。

    「凯萨琳那丫头，在帝都没亲人。」

    他只说了这一句，没有下文。

    李察握着那张借据，懂了


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