驱魔队回了惠特比镇上。

    还好，还好，黑犬没有跟在某人的背後。

    李察出洞口的时候回头看过一眼，那团黑还蹲着。

    等海面那一线灰漫上崖顶，把墓碑的影子从东边拉出来，界线也就没了。

    黑犬跟着那条界线一起淡掉，像天亮後没人再提的一个梦。

    海岸警备站是一栋两层石屋，屋里生着炉子。

    进门那股煤火的暖意扑在脸上，李察冻僵的手指头才慢慢有了知觉。

    缴获的东西摊了满满一张长条桌。

    分驻办的人先做记录，海瑟薇报数，科尔宾在旁边核。

    李察被叫过去，以学者身份过一遍手，这也是他此行观摩的名分之一。

    桌上东西不少。

    蛇母屍体碎了一地，他们运回来的很多在搬运途中已经彻底失了活性。

    那半套符文石，上面的卢恩刻痕倒是清晰如昨。

    科尔宾在他旁边站着：「你先挑，你这一趟出力也不小。」

    李察的灵视慢慢扫过去。

    半套符文石上残留以太极纯，一千二百年维京祭司的手笔。

    这是今天所有缴获里，以太品质最高的一批。

    然後是凝结物。

    七颗头骨凝结物成色不一，最大那颗有核桃大小，以太浓度高到他的灵感刚贴上去就被轻轻弹开了。

    最小那颗约拇指肚大，浓度也远超他日常接触的中浓度级别。

    他挑了一颗大约花生米大小的，品质高但体积适中，其余东西他一样都没碰。

    科尔宾在旁边抬了一下眼皮，没说什麽。

    「你眼光不错。」海瑟薇扫了一眼他选的那颗凝结物。

    「那颗的杂质最少，拿去做术式媒介正好。」

    「至於这半套符文石……」

    海瑟薇挑了挑眉：「这东西得往里灌大量以太才能生效，普通从业者用它跟往无底洞里倒钱差不多。」

    「我知道。」李察没多解释。「就这两样。」

    科尔宾看了他一眼：「其它的不要？那些邪物材料品相也不差。」

    「不要。」

    那些邪物材料上沤着蛇母一千二百年的东西，净化起来费工夫，得不偿失。

    他现在挑东西，已经不像刚入行那会儿见什麽都想往兜里揣了。

    而且总体而言，自己这次出力不是特别大，拿半套符文石，一块凝结物已经够了。

    杰拉德分到了一颗最大的头骨凝结物和几片带微光的鳞片。

    哈维尔上校分到了脊椎骨上那几颗黑珠。

    蒙塔古作为堂叔的副手也领了一小份。

    菲利普斯被他爸赶去角落里写行动报告了，什麽也没分到。

    他对此毫无怨言，专心致志地往纸上编排措辞。

    分完东西，天已经透亮了。

    众人在警备站歇了半天。

    返程的军列挂在下午，趁着这个空当，大家各自补觉，李察却睡不着。

    他扶着外祖父在二楼一间小屋躺下。

    杰拉德出洞後一直没怎麽说话，以太场比进洞前又萎了一层。

    老人闭着眼，呼吸浅得像随时会停。

    「外公。」

    「我没事。」杰拉德的眼睛没睁开。

    「猎手到了年纪，一场硬仗下来总要缓几天，你去歇着。」

    李察没走，在床边的椅子上坐着。

    他看着外祖父那张脸，颧骨上的皮松了，眼窝陷下去一块。

    前年在书房里见他的时候，老态还没这麽明显，那才多久。

    下午，军列往南开，车厢里比来的时候安静。

    打了硬仗的人都累，大半在闭目养神。

    菲利普斯难得没读书，把那本灯塔建筑史盖在脸上打呼。

    李察坐了一会儿，起身往车厢尾部的餐车走，他想倒杯水。

    餐车里没什麽人，只有两个人坐在最里。

    杰拉德和老菲利普斯两个大精通面对面坐着，中间放着两杯没怎麽动的茶。

    李察端着水杯，站在过道那片阴影里没出声。

    真不是他想偷听，脚一迈进餐车那两句话就撞进耳朵里。

    「它看我的时间更长。」杰拉德说。

    「它看我的时候站起来过。」老菲利普斯把茶杯转了半圈。

    李察的手指在水杯上收紧了。

    他们在争，争什麽李察一开始没听懂。

    等两个人你一句我一句地往下说，他才慢慢品出味来。

    「我是老猎手了。」杰拉德说得很无所谓。

    「猎手死在野外天经地义，你跟我争这个不合规矩。」

    「我也是猎手，我还是总督察呢。」

    老菲利普斯似乎觉得有趣，嗬嗬一笑。

    「死在任期上，总比死在退休以後的病床上体面。」


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