了。「

    「学徒的活就能做成这样？」

    「他那个作坊选人很严格，学徒也不是什麽草包。」

    伊莎贝拉说着，从抽屉里摸出一张摺叠好的收据推了过来。

    「工费一镑四先令，材料费没收。

    他说霜枝是你自己带的，他们只出了胶合用的精盐和一点点银粉。」

    李察把收据和匣子一并收进了帆布包里。

    「替我谢谢学姐，也谢谢她表叔的学徒。」

    「你自己谢去，克拉拉下次写信回来的时候你夹一封回去就行了。」

    伊莎贝拉说完，回到正题。

    「呼吸法测完了？」

    「测完了。」

    李察把笔记本翻到写了数据的那几页。

    伊莎贝拉把三张纸翻来覆去看了两遍。

    「太阳排斥了，有多严重？」

    「以太推送到肋骨拐角弹回来，缓了两天才顺下来。」

    伊莎贝拉点了点头。

    「典籍呢？」

    「适配性不错，主动性不太够。」

    「主动性？」

    伊莎贝拉皱起眉。

    她批注过无数遍的这份大纲，被外甥用一个「缺乏主动性」给了定论。

    「镜面。」她把最後那份抽到了面前，只看了一眼那个「完全贴合」。

    「你决定了？」

    「差不多。」

    「差不多？」伊莎贝拉的眉毛擡了起来：

    「是就是，不是就不是！我一直和你说，我们做学术最忌讳模棱两可……」

    李察笑了笑：「对啊，就差您点个头。」

    伊莎贝拉的一肚子教育话被堵了回去，整个人靠到了椅背上。

    过了一会儿，她才懒洋洋的开口：「你知道我最想让你选哪条吧。」

    「知道。」

    伊莎贝拉接着劝说。

    「太阳传统有几百年积淀，从入门到大精通每一个坑都有前人标注。」

    「我走的典籍传统没太阳那麽齐全，可至少索菲亚、克拉拉她们走在你前面。

    我走在她们前面，路上哪块砖松了我们心里有数。」

    她的目光终於转回到了外甥脸上。

    「镜面传统帝国境内十来个人，散得满世界都是，你去哪找同行？」

    李察坐在椅子上，手搁在膝盖上。

    他知道小姨在替他操心，操的全是实在的心。

    「小姨，我从布里斯顿走到帝都，一路上有赫顿先生、有您、有外祖父、有玛丽夫人她们。」

    「但刚出发那几步是我自己迈的。」

    他说得很慢。

    「最开始那几本书我破译的特别艰难，我也是在黑屋子里摸的墙，摸了挺久。」

    伊莎贝拉的手指停在红笔帽上。

    「你那时候赫顿前辈就在旁边。」

    「他在旁边，但他没法替我破译。」李察看着她。

    「三楼书架上二十六本书，一本一本是我自己啃下来的。

    对照表是他给的，牙是我自己长的。」

    伊莎贝拉盯着他看了好几秒，低叹一声。

    从抽屉最下层翻出一遝早就准备好的羊皮纸。

    「从入门到小精通，完整的修行次第。」

    伊莎贝拉把小册子推到了桌面中间。

    「我的渠道只有这麽多了。」

    「等你真走到了小精通那一步，你的渠道和人脉……应该够你自己去找後面的东西了。」

    她把红笔帽拧上，拧得很慢。

    「你偏偏选了一条我趟不了的路。」

    李察伸手把那本小册子接了过来。

    翻开第一页，字迹既不是小姨的圆润行书，也不是莫蒂默教授那种乱成鸡爬的潦草体。

    每个字母压得极扁，横画特别长，可能是有人趴在桌上一笔一画抄出来的。

    「这份手抄本是我从系里资料室调出来的。」伊莎贝拉解释着。

    「原件在帝都大学图书馆第三层封闭架上，抄写人没有署名，年代大约在一百年前。」

    她又从抽屉里摸出一只小纸包，打开来里面是颗太妃糖。

    「拿去。」她把纸包推到了李察手边。

    「最後两颗，分你一个。」

    李察把太妃糖接了。

    伊莎贝拉的目光落到了窗台那盆快枯的薄荷上。

    「你走的路我帮不上忙，帮得上的部分任何时候你来找我，我都在这间办公室里。」

    「谢谢小姨。」

    「滚蛋。」

    回到宿舍，李察先不急着看完整呼吸法。

    他打开了做好的霜枝匣子。

    巴掌大小，匣壁削得极薄，内衬一层连盐封都不需要的天然静域。

    李察把噤声变体拓本、呼吸法等几份最敏感的资料，还有那几件新送来的未监


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