上完课回宿舍的路上，李察在拐角处经过一个报摊。

    头版大字写着「伊普尔·帝国远征军与敌军在佛兰德斯泥沼中的殊死拉锯」。

    配图是一张灰扑扑的照片，照片上什麽都看不太清楚。

    只有一片被翻了个底朝天的烂泥地，和烂泥地里几个蚂蚁大小弯着腰的人。

    报摊老头缩在厚围巾後面，一双眼睛从围巾边缘露出来，被冷风刮得通红。

    照片底下那行小字写着一个数字。

    截至十月底，帝国远征军在佛兰德斯伤亡超过五万人。

    五万人，布里斯顿一个区的人口也就这麽多。

    李察把目光从报纸上收了回来，往教学楼走。

    编修组最後那天，当时的克罗夫特靠着讲台，两只手插在口袋里，脸上疲倦他连藏都懒得藏了。

    「体系是按和平年月搭出来的。」

    「现在所有东西全得压缩到几个月、几个星期甚至几天。」

    「压缩越快，出岔子的概率越高……出了岔子又没有够数的人手去补。」

    「你们编的这本速成手册。」

    老克拍了拍桌上那叠牛皮纸信封。

    「说难听了就是拿三合板去堵大坝上的窟窿。」

    「可三合板总比空手强。」

    李察把手揣进外套口袋里，指尖碰到了一枚铜便士。

    他用拇指搓了搓硬币边缘的锯齿，把手从口袋里收了回来。

    到了宿舍楼门口，伊迪丝正从图书馆方向小跑过来。

    女孩怀里抱着那本永远不离身的植物图监，鼻头冻成了浆果的颜色。

    「李察！」

    她在门廊底下站住了，喘了两口气。

    「你听说了吗……波洛克讲师下周要加开一堂课。」

    「加什麽课？」

    「不知道，告示上只写了『仪式语补充专题』，没写具体内容。」

    伊迪丝把图监换到另一只胳膊上，搓了搓冻僵的手指。

    「还有一件事，食堂连续三天没出过整块牛肉了。」

    「我知道。」李察脸色同样不好看。

    女孩的表情认真到有些可笑。

    「如果连帝都大学的食堂都开始省了，外面那些普通人家得省成什麽样？」

    李察没回答。

    他脑子里闪过这次丰收日回去，妹妹写在笔记本上的那些越来越频繁出现「用甜菜糖替代白糖」的配方修改笔记。

    两个人一前一後进了宿舍楼。

    李察回到自己房间，先给德墨忒尔写回信。

    笔在纸上走的时候，【博闻】自动把所有需要引用的数据按年代排好了队。

    写完落款，用粗盐封了口，贴上赫尔墨斯双蛇杖的火漆。

    做完这些，他把陶碗和监定报告一起装进了陶罐里，等德墨忒尔那边的蜜蜂再来取就行了。

    第二天一早，李察在宿舍楼门廊下拿到了当天的报纸。

    李察站在门廊下，就着天光把头版扫了一遍。

    标题用的是顶格大号铅字。

    「奥斯曼帝国宣战·博斯普鲁斯海峡关闭。」

    表面上这是又一个新敌人的加入，报纸用了半个版面在讲海峡封锁对航运的影响、对盟邦粮食供给线的冲击。

    李察把报纸折好，夹在胳膊底下。

    这条新闻在街头大概只值几句「又来一个」的感叹。

    可到了皮特里大楼里面，它值的就是另一码事了。

    果不其然。

    上午第一节课还没开始，东侧走廊里已经挤满了人。

    讲师、研究生、高年级本科生，一群满脸都是疲态的人手里要麽捏着报纸要麽空着手，嘴全没停。

    「美索不达米亚那一片啊……」

    说话的是一个白头发讲师。

    李察之前在编修组见过他几面，名字记不清楚了，他手里就攥着那份报纸。

    「巴比伦，乌尔，尼尼微。」

    他一个一个地数。

    「还有亚述故都尼姆鲁德那一大片……那些地方底下封着的东西，跟帝国本土这些薄弱点完全不是一个量级。」

    旁边另一位讲师接了话，是个高高胖胖戴单片眼镜的男人。

    「奥斯曼人在那些遗址上面守了几百年，哈里发体制有一整套他们自己传承的封印维护系统。

    苏菲派的密仪、苦行僧团的巡守线路……和咱们这边做法完全两回事，可人家管用。」

    白头发讲师把报纸甩了一下。「现在打仗了。」

    「打仗了，炮弹要往那些遗址上砸。」

    他扶着走廊墙壁，好像不扶就要倒了似的。

    「就跟蒙斯一模一样，炮火把旧封印砸穿了，底下积攒的东西就朝上冒。」

    「蒙斯底下积的也就几百年。」

    单片眼镜讲师伸出食指在空中画了个圈。



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