「还有一件事。」

    她把信封搁到桌上，往李察那边推了推。

    「月底丰收日，学校放三天假。」

    李察接过信封，里面是两张火车票，帝都到布里斯顿往返。

    「这是……」

    「父亲准备的。」伊莎贝拉把茶杯端起来又放下，似乎想喝又嫌烫。

    「他说现在前线局势已经稳在了海对面，敌国暂时没有侵入本土的迹象，普通城市军管松了一些。

    帝都和曼城这些大城市要防间谍搞破坏，但布里斯顿那种地方已经不太受限制了。」

    「对了，你母亲最近三天两头打电话到我办公室来。」

    「她打电话？」

    「嗯。」伊莎贝拉表情有些微妙。

    「姐姐每次打来都先问我最近论文写得怎麽样了，然後问系里有没有什麽活动，再聊两句帝都天气是不是比布里斯顿暖和……」

    「绕了一大圈後，才很小声地问一句『李察最近忙不忙』。」

    李察的手停在了信封上。

    「我说忙，她就说『那就别打扰他了』。」

    「每次挂电话前，她都会嘱咐我『如果他不忙的话让他给家里打个电话就好，不忙的话』。」

    「你从八月中旬离家到现在，两个多月了。」

    李察站在椅子旁边，低头看着那只装过车票的牛皮纸信封。

    信封上什麽字都没写，就一只空白的牛皮纸信封。

    但他拿在手里，觉得很沉。

    离家两个多月，李察给家里总共没打过几次电话。

    母亲在电话那头说话总是很短，把该问的问完就催他挂：「贵，你省着」。

    妹妹倒是想多说几句，可电话被母亲按着挂了。

    她只来得及喊一声「哥你记得吃饭」。

    李察把火车票收好，放进了外套内袋里。

    「我回去。」

    伊莎贝拉「嗯」了一声。

    「回去好好待几天。」

    第二天下午，李察坐着阿什福德家的马车回到了切尔西路十三号。

    宅邸大门是敞开的，门房换了一个年轻面孔。

    上次那两个当中有一位被徵调走了，新来的这个看着不超过十八岁，制服袖口还没来得及改短。

    管家在门廊下候着，侧身做了个请的手势。

    「老爷在书房。」

    他推开书房门。

    杰拉德坐在壁炉旁边那把旧椅子上，手里端着一只茶杯。

    李察进门的第一眼就看出了不对。

    外祖父的以太场减弱了。

    「坐。」

    杰拉德的声音和以前没什麽两样。

    李察在书桌对面的客椅上坐下来。

    「外公……您的状态怎麽样？」

    他决定不绕弯子。

    杰拉德把手放在了椅子扶手上：「没有大碍。」

    他没说自己去法兰做了什麽。

    「家里的人都还好吗？」李察换了个话题。

    「文森特上个月刚回来过一趟。」

    杰拉德的目光往壁炉方向飘了飘。

    「身上挨了一下，肩胛骨裂了条缝，已经接好了，在养着。」

    他喝了口茶。

    「其余几个也都有伤有碰，但到目前为止……」

    杰拉德的手指在茶杯边缘转了一圈。

    「阿什福德家这一辈的年轻人，还没有出现一个死者。」

    李察心里那根一直悬着的弦松了松。

    一个猎手家族，战争打了将近三个月。

    虽然有伤员但没有阵亡者，这个结果在当前大环境下已经算是极好了。

    和那些帝都报纸上连篇累牍刊登着的阵亡名单比起来，阿什福德家的运气好到了离谱的程度。

    当然，结合外祖父的出行，李察猜测这大概率和运气没什麽关系。

    杰拉德往椅背上靠了靠。

    「票已经给你了，赶紧回去过节吧。

    你母亲心里挂念得很，她嘴上从来不会催你。

    可心里急成什麽样，我们做长辈的看得出来。」

    「回去好好陪陪你爸妈和妹妹。」

    杰拉德从椅子上站起来。

    他起身动作比以前慢了那么半拍，右膝盖在发力的时候微微颤了一下。

    「另外，圣诞节你们一家可以来帝都过。」

    李察微微一愣。

    「宅邸空着也是空着。」杰拉德的语气依旧平淡。

    「你母亲的呼吸问题，帝都这边空气比布里斯顿好，多住几天对她有好处。」

    「顺便把伊芙琳那个烹饪学院的报名也办了，省得开春再跑一趟。」

    外祖父和以前一样，把一切都安排好了。

    李察没有先答应下来。

    「我回去和爸妈商量一下。」



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