「时间线彼此对不上。」

    他把声音又放低了一些。

    「其中有一个回来後的第三天，在旅馆房间里用刮胡刀片把自己脸皮整块割了下来。」

    「他在割皮之前。」普罗米修斯的火焰几乎不动了。

    「对着房间里的镜子说了一句话：『这不是我的脸。』」

    李察想起了几次聚会中，普罗米修斯提到过那处殖民地的描述。

    去过的人说不出那里人脸长什麽样，或者说长得都一个样。

    调查员回来後也觉得自己脸上这张也是假的，假到要自己动手去揭开。

    涅墨西斯的天平秤盘上亮起了新的文字。

    「盖尔高地北部在战时徵调後，乡间猎手家族断了大半，可薄弱点并没有跟着安静下来。」

    「那些没人守的薄弱点，有几处开始往外长东西了。」

    新的一行亮了起来。

    「是植物。」

    整桌的人都看了过去。

    「薄弱点周围草和树长得不对劲了，生长速度是正常情况好几倍，叶子形状也在变。」

    「有一棵本来很普通的橡树，两个月里长出了从来没见过的新枝……」

    李察等着下文。

    「树枝上没有橡果，只有一种黑色的果实。」

    德墨忒尔头顶的麦穗沉甸甸地坠了一下。

    守田的人，最怕的就是庄稼长出不该长的东西。

    狄俄尼索斯也开口了。

    「帝都这边，留声机那事还在继续。

    上个月有位太太在沙龙上放蜡筒请灵，蜡筒里照旧多出来一个女声，每放一次说的都不同。」

    「但这一次那女声不光说话了，还唱歌了。」

    桌上人都静静听着。

    「唱的是一首没有人听过的歌。

    在场十七个人，第二天有十四个能一字不差地把那首歌从头唱到尾。」

    他把杯子拿起，又放下了。

    「可她们没有一个记得歌词到底是什麽意思。

    她们只是在唱，做饭的时候唱，梳头的时候唱，夜里盖着被子也在唱。」

    「有两个去看了医生，医生给了镇静剂，还有一个至今停不下来。」

    德墨忒尔有些疑惑。

    「家里人没有管？这些太太们的丈夫或者父亲，应该有和神秘侧沾着边吧？」

    「你说的对。」狄俄尼索斯伸出手在桌面上点了点。

    「十七位太太小姐里，至少有一半的丈夫或者父亲跟神秘侧有往来。

    委员会的、分驻办的、学会里挂着名的都有。」

    「他们也确实管了。」他摊开双手。

    「其中有三家的丈夫当天就联系了分驻办，第二天就有人上门去做了以太场扫描。」

    「扫描的结果……乾乾净净。」

    「蜡筒重新放了一遍，没有多余声音，客厅里以太场跟任何一间民宅没有区别。」

    涅墨西斯的天平秤盘上闪了一下，投影出一个问号。

    「这就是最要命的地方。」

    狄俄尼索斯轻声一叹。

    「那东西会挑人、会挑时候。」

    「我顺着发生过的十几桩案例往回理了一遍，发现一个共同点。

    每一次出事的沙龙，在座那些家里有从业者丈夫的太太们，她们丈夫全都恰好不在帝都。」

    「有的上了前线，有的被抽调去外勤，有的出差在外地。

    反正出事那一晚上，家里男人全都不在。」

    「而且等丈夫一回来，或者分驻办的调查员一登门，那东西就缩了。

    蜡筒安安静静，客厅里什麽痕迹都不留，跟什麽都没发生过一样。」

    「等调查员走了，等丈夫又出了门，过几天在另一家的沙龙上又来了。」

    「换一只蜡筒，换一拨太太，唱的还是同一首歌。」

    桌上静了好一会儿。

    李察的後背有些发凉。

    这东西明显是有意识的，而且相当狡猾。

    「帝都分驻办那边也犯了难。」狄俄尼索斯又补了一句。

    「每次去查都查不出东西来，报告里只能写『未见异常』。

    写了三次『未见异常』之後，上面只能定性成『战时焦虑引发的群体性癔症』。」

    「可太太们还在唱。」

    「一个沙龙传到另一个沙龙，从切尔西传到梅菲尔，从梅菲尔传到布鲁姆斯伯里。」

    轮到李察了。

    他在心里把能讲的和不能讲的又过了一遍。

    蒙斯天使这件事情，他有些东西可以讲。

    「我说一段和蒙斯有关的。」他开口了。

    桌上几人的目光转了过来。

    「蒙斯那处薄弱点被远征军溃退时的死气搅醒了，帷幕後面凝出了一道阻隔追兵的东西。

    士兵们叫它天使、叫它


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