到了辩论周开赛前一天，小姨在314室里顺带又告诉了他一个消息

    「今年辩论周，我手下研究生只进去一个。」

    「哪一个？」

    「克拉拉。」

    李察并不意外。

    小姨手下四个人都是好苗子，可要论最优秀的是谁，大家都会把克拉拉推到前面。

    辩论周开幕那天，阿什福德家的马车出了正门，沿着运河北岸往西走。

    河面上漂着薄雾，雾里能听见远处工厂区汽笛声。

    李察坐在车里，手里捏着通行证。

    车夫在皮特里大楼南侧那条小道上停了下来。

    「少爷，前面进不去了。」

    李察从车窗探出半个脑袋。

    道两旁的梧桐底下，挤了一大群人。

    穿黑呢礼服的、院袍的、扛着相机木匣子的报馆记者……

    还有不少穿便服的年轻男女，大概是来给自家学府选手壮声势的。

    「我自己走过去就行。」李察下了车，把通行证收进胸前内袋。

    李察沿着梧桐道往前走。

    辩论周会场，设在帝都大学最老的讲堂——伊利亚特楼。

    六根多立克式的石柱，顶着一道刻满拉丁文的横梁：

    「tantum eruditi sunt liberi（受教育者，才可自由。）」。

    李察站在台阶下抬头看了一眼。

    讲堂的正门两侧，挂着各家高等学府的旗号。

    帝都大学那一面金底紫纹的旗子挂在正中。

    左右是皇家学院、圣三一学院、政经学院……一面一面排开，在风里轻轻晃着。

    最末几面旗子，旗杆细些，旗面也素些。

    那是几家地方学府，能来这里挂上一面旗，已经是天大的荣耀。

    李察登上台阶，把通行证递给门口那位戴白手套的礼宾官。

    「威廉士先生。」那人接过证件，看了看上面的印记。

    「是。」

    「您是预科组的。」礼宾官查了查手上的名册：「座位在西侧第三排。」

    「多谢。」

    李察跨进讲堂。

    伊利亚特楼内部，要比外面看起来还要宏大。

    穹顶高得吓人，正中央辩论台是一座古希腊式的圆形演讲台。

    台子上摆着两个木制讲席，左右对峙。

    讲席两侧地面上，各有一道极细的银线。

    李察默默开启隐秘灵视，发现银线是显部的载体。

    两位辩手在台上每说一句话，话不光落进听众耳朵。

    还顺着这一道阵铺开的通道灌进帷幕後，这才是评委们真正关注的点。

    讲堂的座椅，沿着辩论台一圈一圈往後铺。

    评委席上，以太浓度高得吓人。

    居中那一位老人，坐姿端正，头顶上那片以太厚得几乎要凝出实体来。

    李察没敢多看，只一眼就把灵感收了回来。

    那是大精通，旁边几位则都是小精通。

    外圈的座椅，分给各家学府的助阵团。

    最外圈，留给报馆记者和公众席。

    抽签偏厅里，预科组选手陆陆续续到了。

    李察站在一角，先把这一屋子人慢慢扫了一遍。

    帝都大学来的最多，蒙塔古、费舍尔、凯萨琳都在；

    外校则不到十位，跟帝都大学这边隐隐有道分界。

    偏厅最里另设了一道桌子，用来抽签。

    研究生那片人不多，个个以太都比预科生和本科生强出一截。

    克拉拉站在那一群研究生当中，话最少，姿态也最静。

    李察沿着第三排走到自己座位上坐下。

    旁边一个空位是蒙塔古的。

    「来得挺早。」

    金发青年和他打了个招呼。

    「居中那一位，你认得吗？」李察顺势搭话：「以太厚得吓人。」

    蒙塔古抬眼朝评委席那边扫了眼。

    「小精通的评委，这一桌有八位。」蒙塔古接着介绍。

    「大精通就穆勒爵士一位，是这一届辩论周的总评委长。」

    「穆勒爵士，这名字我有点印象。」李察回想着。

    「你应该读过他的书。」

    蒙塔古瞥了他一眼。

    「《论判词的承重》。」

    李察一下子记了起来。

    《论判词的承重》，学者方向必读的书。

    那是本实用主义的工具书。

    每页都像柄削得发亮的小刀，把「言语造现实」这件事抠到骨头里去。

    蒙塔古朝辩论台正中那两座空着的讲席看了一眼。

    「快开始了。」

    李察顺着他的视线看过去。

    辩论台南侧，主持人走了出来。

    那个


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