「从各处殖民地劫掠回来的奇物。」

    「这些年帝国舰队开到各地把人家东西一件一件搬了回来。

    有的进了博物馆库房，有的落到私人藏家手里，还有的……帝都河堤上新立的那根方尖碑，诸位见过吗?」

    桌上几人，有点头的。

    「那是从黑土河一座神庙门口整根拆下来运过来的。

    仗一开打，这些被强搬离了故土的东西，开始一处一处地『渗』。」

    李察把话收住。

    这一条是他凭着协查学者的身份、还有从博物馆内部的档案中实打实摸来的，乾净，份量也足。

    赫卡忒在主座上也开口了。

    「诸位情报我都听了，我这里也补充一些事情。」

    「上次我跟诸位提过，旧大陆这盘棋，井一口接一口空出来。

    帝国某处有一口经营了几百年的『井』，老持有人最近……没了。」

    桌上静了下来。

    「井空出来，各方都扑了上去抢。」

    「抢的过程里，有一桌类似於我们这样的聚会，被另一桌……吃掉了。」

    「除了我们还有别的沙龙?」赫拉克勒斯第一个问出这问题。

    「是的，上次因为人还没太齐，就没有和大家说。

    类似於我们这样的聚会形式，其实是竞争形式的，这就是我说的第三阶段。」

    赫卡忒详细解释着：

    「那一桌被吃掉的，一整桌连人带名号都被另一桌吞了进去。」

    「我们这些聚会不只是在赛跑，也是在互相猎食。」

    她的三相音色叠了起来，听久了让人脊背发凉。

    「慢一步就有人掉队，那掉队的就是别人锅里的肉。」

    众人坐在自己位置上，危机感不断涌上心头。

    大家都意识到，自己等人进行的并不是什麽安稳的闲散聚会。

    这是一场互相狩猎的游戏，而他们都已经身处其中。

    「还有一件事。」赫卡忒继续说着。

    「最近全帝国的『归眠』仪式，失败得越来越频繁。」

    「是那种例行的薄弱点维护和清查活动?」赫拉克勒斯问。

    「差不多吧……送帷幕後的东西去安息，让躁动的灵归於安宁。

    几百年来，这套仪式自有它的章法。」

    赫卡忒低声叹息。

    「可近些年来，死者越来越不肯安眠了。

    念了判词，他们不认；封了肉身，他们挣脱；一处一处的归眠仪式都很难做下去了。」

    「这套固定仪式要是垮了，帷幕那一面积下来的东西，迟早要漫到这一面来。」

    桌上几人，神色都凝重了。

    赫卡忒最後总结道：

    「狄俄尼索斯说的那支蜡筒，声音每放一回都不一样。

    那女声或许是顺着留声机这个媒介，从帷幕那一面钻出来的。」

    「蜡筒能录音，是因为它能把声音振动留住；

    留得住振动，就留得住别的东西；

    同理，电线能传电，传得了电就传得了别的；

    留声机，电灯，电报，这些科技产物正在变成新导体。」

    她接着往下。

    「归眠仪式为什麽垮?

    几十年前的人死在田里、床上，如今的人死在工厂里、矿井里……

    死的样子变了，老判词压不住新死法沤出来的东西。」

    赫卡忒把话收住。

    「这是我的一点浅见，几条情报串到一处不一定对。

    可若站得住，那往後封印、归眠，还是监定，都得跟着这套新东西重新想过。」

    情报分享到此为止。

    赫卡忒在主座上抬起了手，火炬与钥匙在她头顶重新凝实。

    「今夜就到这里，面具拿回去後可以自己好好摸索。

    用之前，先把代价想清楚。」

    桌上几人各自应了。

    主座上，赫卡忒似乎想起了什麽。

    「对了。」她的母亲声线温润得很。

    「诸位或许留意到了，阿瑞斯，不在了。」

    这话一出，赫拉克勒斯坐着的那把椅子，在这一刻就显得格外刺眼。

    「他那条胳膊伤得重，不好再这麽奔波了。我体面地请他离开了。」

    赫卡忒的声音轻得很：「给了他一份够做义肢的钱，大家好聚好散。」

    今夜从头到尾，没有一个人提起过阿瑞斯。

    那个断了一条胳膊、坐在椅子上蔫头耷脑的男人就这麽没了。

    桌上六人各自有各自的事，谁也没问那把椅子原来的主人去了哪里。

    赫卡忒抬起手。

    「散了吧。」

    「下一次聚会，十月月中。」

    李察闭上了眼睛。

    一，二，三……七张面具的轮廓在脑海里


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