汤姆坐在李察旁边没再闹腾，安安静静地扒拉着盘子里头的东西。

    李察的【吃饭】练到了lv.2，连最寡淡的食物都吃得香。

    这一桌子精细菜，更是把他的胃口吊得十足。

    道恩夫人在旁边看着他一盘接一盘地添，眼角褶子都舒展开了。

    「能吃是福。」她给李察布了一大块鳟鱼。

    「看你这半年肉眼可见地壮实了，头一回来的时候，瘦得跟根麻杆似的。」

    「夫人家的菜养人。」李察答得实在。

    饭吃到一半，汤姆忽然举着叉子问：

    「先生，你到了帝都，还吃得到这麽好的菜吗？」

    「帝都的菜更花哨。」

    李察想起阿什福德宅邸那一桌子晚宴。

    「名字一个比一个长，『普罗旺斯香草慢炖牛胸覆帕尔马乾酪薄脆』什麽的。」

    「那麽长？」汤姆瞪圆了眼。

    「名字越长越贵。」李察一本正经：「贵到你叫不全它的名字。」

    道恩夫人「噗」地笑出了声。

    饭後，仆人撤了席。

    道恩先生把李察单独留在了餐厅。

    他是个身材魁梧的中年人，留着一把修剪得整整齐齐的络腮胡。

    男人给自己和李察各倒了一杯波特酒，把其中一杯推到李察面前。

    「尝尝。」

    「今年新到的货，你年纪还小，抿一口意思意思就行。」

    李察端起杯子，抿了一小口，没多喝。

    「汤姆这孩子。」道恩先生靠进椅子里。

    「我们两口子操了不少心，换了三个先生都气走了，我都快放弃了。

    你来了半年就把他给扳回了正道，这个我真得谢你。」

    「是汤姆自己聪明。」

    道恩先生摆摆手。

    「聪明的孩子多了，能让聪明孩子肯坐下来的先生少。」

    他喝了一口酒，转到了正题上。

    「我听夏洛特说，你秋天就要去帝都上大学预科了。」

    「嗯。」

    「正经高等学府，都很烧钱。」道恩先生看着他。

    「学费、住宿、书本、置装……帝都那种地方处处都要钱。

    你家里的光景，恕我直言，怕是吃力。」

    李察没接话，他不知道道恩先生要往哪里引。

    「我有个提议。」道恩先生把酒杯搁下。

    「咱们家愿意资助你读书，从预科到研究生毕业，所有开销我都包。」

    李察握着酒杯的手停住了。

    「道恩先生，这……」

    「你先听我把话说完。」道恩先生抬手压了压。

    「天底下没有白给的钱，我也不藏着掖着，资助你肯定是有条件的。」

    「什麽条件？」

    道恩先生身子往前凑了凑。

    「我自己除了跑跑货运，也做纸，道恩纸业。」他介绍着自己的产业。

    「我手底下还有几个朋友，都是开厂做买卖的。

    我想请你，将来用你这支笔替我们『说点好话』。」

    李察默默听着。

    「一篇得体的散文，一段被人记住的文字。」

    「比我自己花一千镑登GG还管用。

    你那篇写码头杂工的文章，我读了好几遍。

    我那几个开厂的朋友也读了，读完一个个後脖颈发紧。」

    他指了指李察。

    「这就是本事，我愿意出钱买你以後这支笔。」

    餐厅里静了一会儿。壁炉里的柴火劈啪响了一声。

    李察把这个提议在脑子里掂了掂。

    道恩家不缺钱，资助他读书，对道恩家来说不过是九牛一毛。

    代价是他将来一篇又一篇的「好话」。

    这笔买卖从生意人的角度看，划算得很。

    「怎麽样，我的提议？」

    李察放下了酒杯。

    「道恩先生，您的好意我心领了。可这笔钱，我不能收。」

    道恩先生脸上的笑没变：「为什麽？」

    「理由有好几个。」李察一条一条地说着。

    「汤姆这孩子有趣，夏洛特爽快，您和夫人对我也厚道。

    这半年我来上课过得很舒坦，我不想让钱把这份情谊变成纯粹的雇佣关系。」

    道恩先生没说话，静静听着。

    「而且，我现在也不缺这笔钱。」李察继续说着。

    「西塞罗杯的奖金还剩着些，家教费、稿费也攒下了一些。

    帝都的开销虽然大，可我外祖父那边也能托我一把。」

    「这都还是小事，最要紧的是第三个。」

    「你说。」

    李察看向对方的眼睛：

    「您也说了，我那篇写杂工的文章让人後脖颈发紧。

 


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