啃着鸡腿，含混不清：

    「你考上了预科，我这鸡腿钱也算花得值。」

    「还没考上呢。」

    「快了。」霍兰德把鸡腿骨头啃得乾乾净净：「我教了一辈子书，眼力还是有的。」

    「你这小子，是要从布里斯顿这口井里爬出去的人。」

    ………………

    五月初的某个傍晚，赫顿先生派人把李察叫去了三楼。

    办公室里那只旧火炉没生火，春寒已经完全散尽了。

    赫顿先生坐在那把扶手椅上，李察那份十六页的暑期研修申请表，正摊在他的膝头。

    李察站在桌边等着。

    赫顿先生翻到「社会经历」那一栏，停了下来，从头到尾读了一遍。

    「写得好。」他把申请表合上：「不藏着掖着，该写的全写上了。」

    老先生把申请表搁回桌上头，端起温水抿了一口。

    「有件事，跟你讲一声。」

    「什麽？」

    赫顿先生把水杯放下：「莫蒂默教授答应给你写一份推荐信了。」

    李察眼睛一亮。

    「教授肯写？」

    「肯。」赫顿先生看着他：「为这事，我磨了老人家好几天。」

    「他起初不肯。」赫顿先生说着，自己也觉得好笑：

    「教授这辈子写过的推荐信，两只手就能数过来。」

    「那後来怎麽松口了？」

    「他这一趟出差得走北方好几个城市，最近还在曼城。」

    「我在你复活节放假的时候就天天往他下榻地方跑，一天去三趟，每趟给他泡一杯淡到没味的茶。」

    赫顿先生喝了一口水：

    「去到第四天，老人家实在顶不住了，说『你再来烦我，我这把老骨头要被你磨没了』，就答应了。」

    李察心里一热，站起来给自己引路人鞠了一躬。

    「谢谢先生！」

    莫蒂默教授，大精通学者，帝都大学的终身教授。

    有这样一位写的推荐信摆在主考官桌上，他的把握又稳了几分。

    李察脸上那点喜色，藏都藏不住。

    赫顿先生看着他，端起水杯，慢悠悠地把那点喜色给浇了下去。

    「也别太得意。」

    「嗯？」

    「你以为有了教授一封推荐信，就稳了？」

    赫顿先生把水杯搁下：「这些，都算是基础。」

    「基础？」

    「我给你举个例子，蒙塔古还记得吧。」

    李察想起了西塞罗杯那个金发少年。

    那句「宽恕降服者，征伐骄傲者」，自己现在都记忆犹新。

    「蒙塔古那个孩子，他家里是什麽背景，你知道吗？」赫顿先生问。

    李察摇头。

    「他家里有一尊达人，并且对家族近况长期保持关注。」

    达人，而且是会管事的达人。

    奥德中校在不应坑底能让那一位烈风传统达人出手，是借着官方的身份。

    再加上那位达人出生在附近村子，才勉强请动。

    而蒙塔古家里，有这样一尊达人随时保持关注。

    李察的呼吸放慢了。

    赫顿先生继续说着：

    「出入他家的大精通，跟寻常上门做客的宾客没什麽两样。」

    「和老伯爵喝茶，聊天，吃过饭就走。」

    「你想想，那是什麽样的人家。」

    李察站在桌边，没说话。

    赫顿先生看着他。

    「你外祖父是大精通猎手，你小姨是小精通副教授，我又替你磨来一封教授的推荐信。」

    「这些摆出来，在布里斯顿是顶天的了。」

    「可你要是把这些，搁到蒙塔古那种人家面前……」

    李察脸上那点喜色，彻底冷了下来。

    办公室里静了一会儿。

    窗外天色慢慢暗下去，远处工厂的烟囱吐着黑烟，把将晚的天空熏得发黄。

    赫顿先生看着李察那张冷静下来的脸，露出几分满意。

    「能把得意压下去，是好事。」

    「得意忘形的人，走不远。」

    「现在跟你讲正事。」

    李察站直了。

    「你小姨那边传了话来。」赫顿先生说：「让你五月底就去帝都。」

    「五月底？」李察算了一下：「暑期研修不是六月才开始麽？」

    「是六月。」赫顿先生答：「可你小姨说，提前过去她能抽时间再给你补补课。」

    「前三周集中授课考核，通过率两成。」

    老人把这个数字咬得很重：「一百个人里，最後只留二十个。」

    「你小姨想让你在那二十个里，站得稳一点。」

    李察算了一下最近的活动。

    五月底动身去帝都。




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