真正的「回应」。

    在帷幕後的眼睛下，把心里最软的那一句话承认出来。

    应答首要的就是这个。

    每多一个人承认一句，坑底那个名字就被多刻深一笔。

    但危机还没解除。

    影子在他脚底活了，和钉子巷那回摆出了一样的姿势。

    双臂从两侧抬起，朝自己的颈部慢慢合拢。

    李察的气管一寸一寸地被锁紧，窒息感是真的，肺开始缺氧，眼前发黑。

    李察咬住了舌头底下那粒盐。

    那一点咸涩的硌痛，把他从窒息感里头拽了回来。

    他想起了惠特康姆那一夜，自己创新性地反转过【呼吸·疗愈】的方向，把以太修补介质推到了脚下的影子上。

    影子本身就是以太层面的东西，疗愈对影子的作用比对肉身还强。

    李察四重呼吸到第三周期呼气阶段，把日之座里头的以太推向脚下。

    那道勒着他脖子的影子，被疗愈暖流稳稳地托住，重新贴回了地面。

    他的气管松开了，空气重新灌进肺里头。

    李察大口喘着气，扶着光锁边缘站稳。

    应答首还在朝着坑核中心点一步一步走过去。

    更糟的是，那一声「应，还是不应」，让整座核心层里头开始出现一些「被叫出名字」的东西。

    那些东西从星海下头的阴影里头，从石板缝隙里头，从每一处看不见的角落里头钻出来。

    它们有的是被掐断脖子的飞鸟，有的是没有脸的孩子，有的只是一团会蠕动的黑影。

    从最下级到下级邪物不等，每一个单独拎出来都不算强。

    可它们数量惊人。

    整座核心区，在短短几个呼吸间成了一片群魔乱舞的景象。

    这些被应名唤出来的东西，没有一个是实体。

    猎手们的银铅弹、附魔斧、附魔刀，打在它们身上只能勉强散开一小块，转眼又重新聚拢。

    「都是虚的！」一组那位眉骨带疤的女组长开了一枪。

    那只无脸的孩子被打散，可立刻又聚了回来：「多附额外以太才能打散！」

    「以太不够用了！」有人绝望的喊道。

    李察站在最里圈，看着这一片混乱。

    应答组是诱饵，诱猎手出手。

    翻面是干扰，把每个人短暂困在自己的战场里头。

    群魔乱舞是消耗，逼着猎手们把宝贵的以太一点一点耗光。

    而应答首本人会在大家都自顾不暇的时候，走到坑核中心点完成那最後一声「答应」。

    作为灵媒，麦克尼尔夫人是第一个从翻面里头挣脱出来的人。

    她把皮箱打开，七位灵在她身前一字排开。

    翻面把所有人都翻到了帷幕下，但也加强了神秘侧的力量。

    她抬起手，七位灵分七路而出。

    那只宿在獠牙挂坠里头的狼灵第一个冲了出去。

    它张开嘴吐出一道道金丝，把朝最里圈逼近的那些虚影拦在了外头。

    宿在木梳里头的织网妇人坐着，手里头牵着无数根看不见的线。

    那些线缠住了应答首的脚踝、手腕、脖颈，把他的行动一寸一寸地锁了出来。

    应答首每往坑核方向走一步，那些线就被拉紧一分。

    宿在骨手镯里头的那位老女人依旧不动，不说话，闭着眼睛。

    她是全场锚点，把整座翻了面的核心区和物质界那一头死死拴在一起。

    有她在，众人就不至於彻底迷失。

    麦克尼尔夫人自己，则把月长石坠子举在身前，朝着被织网妇人缠住的应答首走去。

    「能谈谈吗？」灵媒开口。

    她想用月长石谈判，拖时间。

    哪怕只拖出半分钟，给猎手们一个喘息机会也好。

    应答首停下了脚步。

    「能。」他说。

    灵媒心里一动。

    「你想要什麽？坑底那东西许了你什麽？我们或许可以谈。」

    「可以。」应答首答道。

    「你停下来。」麦克尼尔夫人盯着他：「我们送你出去，回你原来的日子里头去。」

    「好。」应答首答。

    「你现在就停手。」

    「好。」

    「你告诉我，是谁指使你的。」

    「好。」

    麦克尼尔夫人的脸色变了。

    应答首答应了她的每一个问题，每一个都答应了。

    可他口中那截真名的吟诵，没有断。

    他答应着所有事情，同时做着完全相反的事情。

    他答应得让人发毛。

    「没用。」灵媒把月长石坠子收了回来：「他不是能讲道理的人了。」

    「他只会答应，问什麽都答应。」

    谈判失败了。

    赫顿先生


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