以太微循环都未必稳固，下井跟着老师打打杂、拍拍照、记记录。

    这种角色在他过的局里头见得太多了，从来不构成任何变量。

    应答首把笔搁下，重新审视整个布局。

    外圈的那一场雾影暴动，是一张明牌。

    它的作用，是把所有人的注意力全都吸到外圈和暗道口去。

    真正的刀子，会从无人设防的里侧捅进来。

    应答首做这件事，从不靠自己一个人。

    他把排程纸折好，凑到煤油灯的火苗上点燃。

    火苗舔着纸的边缘，一点一点把那些字烧成灰。

    应答首抬起手，看了看自己的手掌。

    皮肉底下那些本该有的东西，正在被一寸一寸地蛀空。

    他几天前就已经反向渗入了，要在最深的那个星垂之点，完成那一声「回应」。

    ………………

    地底洞窟，中校读完了那股走向。

    「暗道口那一波雾影，是明牌。」

    「真正的东西，从里侧来。」

    温特沃斯把附魔双刀重新抽了出来。

    「几路？」督察组长问。

    奥德中校还没来得及回答。

    暗道更深处，传来了第一声吟诵，那声音很轻，很远，几乎被洞窟里头的回音盖住。

    可在场每一个有灵感的人，胸口都同时一紧。

    那是一截名字。

    一截用无数死者的恐惧和痛苦织成的、坑底那东西的名字残片。

    第一组应答组现身了。

    它们出现在暗道口左侧，三个人影从灰白的以太雾里头慢慢凝出来。

    为首那一个站在最前，喉咙里头滚出那截名字残片。

    第二个站在它身後半步，胸口起伏和它完全同步。

    第三个站在最後，垂着头，一动不动。

    领唱，和声，终调。

    「小马，左侧三个，入侵者按邪物论处！」二组长喝了一声。

    小马举起燧发枪，朝最前头那个领唱开了一枪。

    银铅弹穿过领唱的胸口，那身灰白以太雾散了一小块，可它的吟诵没有断。

    二组长冲上去，枪托上那颗暗银宝石朝领唱砸下来。

    银光把领唱整个人切成两半，那截吟诵断了。

    可就在领唱的人形被切散，最後头那个一直垂头不动的「终调」，猛地抬起了头。

    它脸上浮起了笑。

    随後整个人无声地散开，化作一缕极纯的以太，朝坑核方向沉了下去。

    李察胸腔里头的光树，剧烈一颤。

    「停手！」

    最先反应过来的，是麦克尼尔夫人。

    灵媒几乎是在那缕以太沉下去的同时就开了口。

    声音不高，却压住了全场。

    「这是应答组，这种东西，我在别处见过类似的。」

    「三个一组，你们把它杀掉，就替它向坑底献祭一次。」

    「你们的银弹、附魔刀，对它们是反着来的。杀，就是喂。」

    外圈所有猎手的动作，都停住了。

    「那不杀？」二组长举着枪：「它们冲过来怎麽办，站着挨打？」

    「它们伤不了你们。」麦克尼尔夫人盯着暗道口。

    「真正的锚点，还没出来。」

    赫顿先生这时候才从铭文台後头直起了身。

    「夫人说得对，可还有更糟的。」

    他抬手，指向暗道口。

    那里头，第二组、第三组、第四组应答组正接连不断地涌出来。

    一组接着一组，看不到头。

    「反向渗入，我也见过。」

    「可那种事，向来是一两个疯子自己摸进来，成不了气候。」

    「今天这个……这麽多应答组，一组不缺地排着队往里送。」

    「这不是哪些走投无路的疯子能干得出来的事。」

    他抬起眼。

    「这是有人把一整套仪式，整整齐齐地搬出来了。」

    洞窟里头静了一瞬。

    就在这时，更深的地方又传来一声吟诵。

    这一声和前面那些应答组都不一样，更沉、更慢、更老。

    那截名字残片在这一声里头，被吟得格外完整。

    奥德中校在外圈，烈风替他读出了那股以太的走向。

    「他几天前就进来了。」中校咬着牙：「一直在里头，等着这一刻。」

    应答首从最深处走了出来。

    一身洗得发白的旧外套，一张普通到让人记不住的脸。

    他不需要领唱，不需要和声。

    他自己，就是领唱、和声、终调三者合一。

    「那就是核心锚点。」麦克尼尔夫人把月长石坠子攥紧。

    「前面那些应答组，全是替他铺路的。」

    「谁派他来


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