这笔钱实际拨下来的次数是……」

    她伸出右手，竖起三根手指。

    「三次。」

    桌子周围沉了一瞬。

    「剩下九次去哪了？」玛姬皱起眉。

    「教会说王室扣了，王室说教会贪了。」

    麦克尼尔夫人语气听不出什麽情绪：

    「两边在帝都的文书堆里互相告状，告了十几年，惠特康姆这边没人管。」

    「那本地教区就这麽放着不管？」爱德蒙的声音不知不觉绷紧了。

    「本地教区每年都按程序申请补助，老牧师亲笔写过十一封陈情信。」

    夫人端起姜茶，吹了吹热气：

    「最後一封写完的第二天早上，他从教堂塔楼上摔下来了。」

    爱德蒙端着茶杯的手微微一抖。

    「……摔下来？」

    「官方结论是失足。」

    赫顿先生在旁边轻轻摇了摇头，没多说什麽。

    爱德蒙低下了头，看着自己手心里那枚银十字。

    「我们修会档案里有这件事，存档里写的是高龄、晕眩、不慎。」

    「档案要好看，活人也要好看。」麦克尼尔夫人说：「死人不需要好看。」

    桌子又安静了一阵。

    赫顿先生这时候把椅子往桌子方向挪了挪。

    他从外套口袋里取出一张摺叠的薄纸，在桌面上摊开。

    纸面上是一份手绘简图，盖尔高地被勾勒成一只伏卧的兽，上面散落着十几个红色小点。

    几条极细的虚线把这些点连接起来，连成了一张松散的网。

    「高地这一带的封印，最初是同一批前罗马祭司建立的。」

    赫顿先生的指尖落在网格最中央的位置。

    「他们当时把整个高地，当作一个大型仪式系统来设计。」

    「每一个封印节点都不能孤立运作，与周围其他节点相互支撑。」

    老人的指尖沿着虚线向外滑动，依次擦过周围几个红点。

    「周围这十几个节点会因为惠特康姆的封印失去支撑，逐一加速衰减。」

    「逐一？」玛姬把身体凑过去。

    「按我的推算，二十到三十年。」

    赫顿先生把纸又折回去，收进口袋。

    「听起来时间还很长。」西奥多嘟囔了一句。

    「不长。」赫顿先生没看他。

    「二十年後，玛姬三十几岁。」

    老人转头看了红发女孩一眼：「她那时候也许会有自己的孩子。」

    玛姬把茶杯端起来又放下了。

    「她的孩子会问她……」赫顿先生继续说着：「妈妈，为什麽我们高地的夜里不能让小孩出门。」

    「为什麽羊圈外面要画那麽多线。」

    「为什麽爷爷每年都要在山顶上烧一束草。」

    桌子周围一片寂静。

    菲尔德上尉摸了摸自己下巴胡茬。

    莎拉的手已经从猎枪零件上挪开了，搁在膝盖上。

    「所以这次任务……」麦克尼尔夫人把话头重新接回来：

    「民间行会接的是王室和教会应该去做却没人愿意做的事，挣的钱按工时一摊，每个人到手能剩下的不会比平常多。」

    「那为什麽还接？」西奥多把这个问题问了出来。

    麦克尼尔夫人笑了一下，那笑容里有那麽点苦味儿。

    「小家伙，民间行会几百年来挣钱靠的是给贵族家宅做净化、给商人船只做祝福、给寡妇通灵问遗嘱。」

    「这些活儿，养活了行会大部分人。」

    「但是。」

    她把杯子往桌面上轻轻一搁。

    「行会立会的时候，第一条章程里写的不是这个。」

    「写的是什麽？」爱德蒙抬起头。

    赫顿先生在旁边代替她回答了。

    「当王者懈怠，圣者沉默，黎民无告，吾辈当起！」

    他念这话的时候没什麽情绪，可能因为自己不是民间行会的人。

    但这句格言确实是个好句子。

    爱德蒙喃喃着：「我们神学院的教材里，也引过这一句。」

    「教会引这一句的时候，後面还会接一句批判民间行会僭越的话。」

    麦克尼尔夫人有些讥讽的继续说着。

    「但我们行会自己引这一句，会提醒自己别忘了为什麽有这个行会。」

    「两边引的同一句话。」

    她端起姜茶喝完最後一口，把空杯放下。

    「两边的意思完全不一样。」

    桌子上又安静了好一会儿。

    麦克尼尔夫人挥了挥手：「行了，都回去休息吧，今天大家也都累了。」

    ………………

    李察来到二楼走廊的时候，路过其他几间。

    西奥多的房间里已经传来了鼾声，很响，隔着门板都


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