阿骨打双手高高捧起降表，嗓子都喊劈了：“外臣叩见殿下！北蛮愿世世代代奉大璃为尊，岁岁纳贡，绝不反悔！”

    那动静大得离谱，水榭里养的锦鲤被震得翻了肚皮，白花花一片浮在水面上。赵嬷嬷踩着小碎步走下台阶，不急不慢地接过降表，往袖口里一掖。

    “知道了。”

    璃令洲把碗里最后一把鱼食撒进池子，拍了拍手上的碎屑。

    “回吧。”

    起身，走了。

    从头到尾，连个眼风都没赏给阿骨打。

    满打满算，不到半盏茶的功夫，流程走完了。

    阿骨打跪在原地，两条腿打着摆子，愣是站不起来。

    消息传回驿站，其余几国使团你看我我看你，再没一个敢蹦跶。

    降表，国书，岁贡清单，晚饭前齐齐交到了赵嬷嬷手里。

    【小甜筒。】

    璃令洲重新歪回鹅绒软榻上，嚼着钱嬷嬷递来的冰镇荔枝，汁水甜得齁人。

    【嗯？】

    【你说本殿这算不算“不战而屈人之兵”？】

    小甜筒沉默了两息。

    【你这是“不见而屈人之钱”。孙子看了都得管你叫祖宗。】

    璃令洲笑得荔枝汁淌到下巴上，也懒得擦。

    大基建一期工程，陆续竣工。宽阔平整的青砖官道贯通南北。商队的马车跑在上面又快又稳，以前半个月的脚程，现在七天不到。沿途粮价跌了四成，布价跌了三成，药材价没怎么动，但也没涨。

    百姓们日子好过了，街头巷尾的笑脸肉眼可见地多了起来。

    官道上，一长串马车正不紧不慢地朝京城行进。

    为首那辆，车顶挂着明黄色宫幔，御驾规格。

    车厢里，女皇掀开窗帘往外看了一阵。目光从新修的路面移到路旁那一片收割了大半的金灿灿农田，又移到远处依稀可见的崭新桥墩。

    她拍了拍正宫皇夫庄砚臣的手背。

    “这路修得真好。”

    庄砚臣看着窗外，那张常年端着的脸上，嘴角难得往上翘了翘。

    女皇又叹了口气：“这趟避暑出来大半年，洲洲监国辛苦了。回宫得好好赏她。”

    对面的和君邬时安正剥一个烤红薯，香气窜了满车。

    “辛苦！那肯定辛苦！”他笑嘻嘻地接话，“咱闺女长大了！就是不知道这大半年，她把朝廷折腾成什么样了。”

    红薯皮一扔，搓了搓手掌。

    “我得赶紧回宫去瞧瞧我的乖女儿！”

    贤君戚云舒在旁边斯斯文文地递了块帕子过去：“擦擦嘴。”

    淑君荀怀章翻了一页手里的书，头也不抬：“回宫第一件事，检查她这半年批的折子有没有错别字。”

    马车继续往前走。路越走越宽，越走越稳。

    离京城还有十里地的时候，马车停了。

    和君邬时安第一个掀开帘子探出头去，嘴巴张了张，半天没合上。

    “这是……京城外？”

    他揉了揉眼睛，又揉了一遍。

    马车停在一条宽得能并排跑八驾马车的大道上。路面是青灰色的，硬邦邦，一眼望不到头。道路两旁，一排排崭新的红砖大瓦房整整齐齐码着，屋顶上飘着炊烟，饭菜香隐约传过来。

    正宫皇夫庄砚臣也掀开了另一侧的帘子，看了好一会儿，那张向来稳得住的脸上露出了少见的错愕。

    他跟另外两位皇夫对了个眼神。

    三个人脸上写着同一行字：去西山避了半年暑，又不是被流放十年，怎么出去一趟，路都认不得了？

    邬时安又探出脖子左右看了看，嘀咕了一句：“这马车该不会跑岔道了吧？咱们走的是去京城的路？”

    荀怀章翻了一页书，头都没抬：“路标写着京城方向，你是不识字还是不识路？”

    戚云舒在旁边温温和和地接了句：“路确实比我们走的时候好太多了。”

    这话说得极为含蓄。他们走的时候，这条路还是坑坑洼洼的土路，下过一场雨就能变成泥塘。现在脚下踩的这个，跟换了条路没两样。

    女皇没出声。

    她掀开帘子看了一阵，吩咐车驾在路边一个简陋的茶摊前停下。换了身寻常衣裳走下车。刚坐到一张缺了角的长凳上，卖茶的白发大娘就端着粗瓷碗过来了。

    “大妹子，外地来的吧？瞧着面生。”

    大娘麻利地倒上热茶，自来熟地往旁边一坐，一拍大腿，话匣子根本刹不住。

    “你是赶上好时候了啊！放半年前，这路坑坑洼洼，下雨天泥汤子能淹到膝盖！推个板车出门，得陷三回。”

    她往脚下一指，满脸骄傲。

    “现在你瞅瞅！平坦结实，马车跑上去跟飞一样。这都是咱太女殿下给修的！”

    女皇端着茶碗，没喝，听着。

    大娘越说越来劲：“不光修路！还给盖了房！我家那二层


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