“虾哥，海防衙门招兵了！”

    码头上，一个刚抗完布匹的苦力，蹲在岸边，一边喝水，一边跟另一个苦力说道。

    “当兵？不去，欠饷养不了家。”

    另一个脸色蜡黄的苦力，不紧不慢地说道。

    “不是，我听那老秀才说，这次海防衙门招兵，只要通过考核先给二两安家费。”

    “等进去之后，还有训练，通过训练的，再给五两安家费，先付钱。”

    先前的苦力说道。

    “二牛你记住，官要给你钱了，一定是想着要你的命，咱们还是扛一天吃一天，把握！”

    被叫做虾哥的汉子说道。

    先前的苦力，显然听虾哥的，虽然心有不甘，但是也只是喝口水，把话咽下去。

    “哎，你们两个，装船去不去？”

    突然一个店里的伙计，站在二人面前喊道。

    “去，这就走！”

    虾哥说着站起来，身体极高，骨节突出，显得十分有力量。

    两人跟着伙计，把铺子里的布匹，云上一艘客商带来的船，一直干到中午。

    “午饭就不管你们了，东家没人加十文。”

    伙计拿出六十文给了他们。

    “多谢东家，多谢小哥，以后有伙招呼一声，我们就在六孔桥边上。”

    虾哥笑着说道。

    两人跟伙计分别，打算去吃午饭，中午不吃饱了，下午扛不动活计。

    刚在惯常去的摊子坐下。

    “二两，真的二两，娘，海防衙门没有骗人，我通过测试，真给钱。”

    老板娘的儿子，兴冲冲跑进来，从怀里掏出白花花一小块银子。

    “啊，真给银子啊！”

    有人惊呼一声，上前探看，二两银子可不是少钱，一家四口一年的消耗也就十两。

    “娘，等我通过训练，还有五两安家因，而且以后每个月一两饷银。”

    少年的脸上，带着终于能赚钱养家，给母亲分担压力的骄傲。

    “不行，你不能去，咱家就你一根独苗，要是碰上打仗，太危险了。”

    “前几天，烂泥澳就死了好几十。”

    老板娘说着把银子往少年手里塞。

    “还回去，快还回去，告诉官爷，咱们不去，咱们看着摊子能吃饭。”

    少年却不收。

    “娘，我不，我不会读书，不会算账，将来只能出海，或者做苦力。”

    “不如去当兵，赚钱养你，你这摊子太辛苦，还要交税，不值得！”

    少年倔强的一梗脖子。

    虾哥和二牛吃完面，放下六个铜钱，再说少年和母亲的争吵声中，离开了摊子。

    “虾哥，我想去试试。”

    二牛终于鼓足勇气说道，他从乡下来到这里，一直都是虾哥带着。

    他很尊敬虾哥。

    “二牛……”

    虾哥说道。

    “我知道，虾哥，你说过，别相信当官的，他们给钱，就是要咱们的命。”

    “可是虾哥，咱们的命本不值钱。”

    二牛说出心里话。

    “行，去也行，我跟你一起去，遇到什么事，你一定要听我的。”

    虾哥说道。

    “好，虾哥我听你的。”

    二牛高兴地说道。

    两人沿着码头，一路来到了横铺码头的兵营，这里竟然已经排起来长队。

    “哎，大虾兄弟你们也来了。”

    有熟人打招呼。

    排队的人，大部分都是码头的苦力，彼此之间都认识，大虾挥了挥手回应。

    测试很简单，一个二百斤石锁，能够联系提起三次第一关就过了。

    第二关是跑，从军营跑到指定地点，从哪里拿回一面红旗就算是通过。

    这两关过了，就可以去军官哪里面试，看看手脚是否有老茧，问问家里有什么人。

    尤其是有没有作奸犯科。

    确定是良家子之后，就可以登记信息，领银子回去安家，第二天来报到。

    陈大虾和李二牛，两个人都轻松通过了测试，面试的时候，却很新奇。

    军官让他们拖鞋看脚掌，然后又摸了摸他们的手掌和肩膀，就给钱了。

    “大虾哥，这钱你帮我存着。”

    从军营出来，李二牛拿着二两银子，摸了又摸，亲了又亲，最后还是交给陈大虾。

    “嗯，过两天，你嫂子回乡下，捎给你娘。”

    陈大虾接过银子，塞进怀里。

    李二牛赚的钱，都给他攒着。

    “行了，下午不扛活了，你去市场买些肉，我去买点酒，晚上回家吃饭。”

    陈大虾说着，塞给他二十文。

    “好的大虾哥。”

    李二牛拿了钱，欢快地跑向了市场，而陈大虾没有去买酒，而是钻进了巷子


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