烫。

    像在催促。

    远处传来更鼓声。

    三更。

    ---周德跑出三十里，腿软了。

    他靠在路边的歪脖子树上，喘得像个破风箱。雨小了些，但浑身还是湿透，冷得牙关直打颤。

    他回头看了一眼。

    官道黑漆漆的，什么也看不见。

    他捂着胸口，那颗心还在狂跳。

    跑了。真的跑出来了。

    他咧嘴想笑，却发现脸僵得扯不动。

    他想起周兴的眼神。

    那眼神，他这辈子忘不了。

    不是恨，不是怒，是一种……空。

    像看一个死人。

    他打了个寒噤，不敢再想。

    他扶着树站起来，继续往前走。

    走了不到一里，前面忽然亮起火把。

    他愣住。

    火把越来越多，从四面八方围过来，把官道照得通亮。

    二十几个人，黑衣蒙面，手里都握着刀。

    为首的人走上前，掀开头罩。

    周德看清那张脸，膝盖一软，跪在地上。

    “周……周管家……”

    长孙府的管家站在他面前，低头看着他，眼神像看一只蝼蚁。

    “周德，”他说，“大人让你回去。”

    周德浑身发抖：“管……管家，小的……小的……”

    管家没说话，一挥手。

    两个人上来，架起周德，往马背上按。

    周德挣扎着，嘶喊着：“我什么都没干！我没投毒！让我走！让我走——”

    一巴掌扇过来。

    他眼前发黑，嘴里全是血腥味。

    “带走。”管家说。

    火把熄灭。

    官道重新陷入黑暗。

    只有马蹄声，越来越远。

    ---四更。

    周德被拖进长孙府偏厅的时候，浑身已经没了力气。

    他被扔在地上，脸贴着冰凉的青砖，大口喘气。

    脚步声。

    一双皂靴停在他眼前。

    他慢慢抬起头。

    长孙无忌站在他面前，低头看着他，脸上没有表情。

    “周德。”

    “大……大人……”

    “我让你办的事，办了吗？”

    周德嘴唇哆嗦着，说不出话。

    长孙无忌蹲下来，看着他。

    那眼神很平静，平静得像在看一件用坏了的物件。

    “周兴是你侄子，”他说，“我知道。你下不去手，我也知道。”

    他站起来。

    “所以我派了人跟着你。”

    周德愣住。

    “你猜，他们看见了什么？”

    周德的瞳孔猛地收缩。

    长孙无忌走回案几后面，坐下，拿起茶盏，喝了一口。

    “你跪在柴房里，抱着周兴的腿哭，”他说，“你让他走，他走了。你往南跑，跑了三十里。”

    他放下茶盏。

    “周德，你让我很失望。”

    周德趴在地上，浑身发抖。

    “大……大人，小的……小的……”

    “你不用解释。”长孙无忌摆摆手，“来人。”

    两个壮汉走进来。

    “把他带下去。好好问问，他跟周兴说了什么，周兴跟他说了什么，林笑笑知不知道这事。”

    周德猛地抬起头：“大人！大人！小的什么都没说！周兴也没问！他让小的走，

    小的就走了！大人饶命——”

    长孙无忌没看他。

    两个壮汉架起周德，往外拖。

    周德的喊声越来越远，最后消失在夜色里。

    长孙无忌坐在案几后面，手指敲着桌面。

    管家垂手而立。

    “大人，郑家那边……”

    长孙无忌抬手，打断他。

    “郑文渊那个老狐狸，”他说，“他想两头下注，那就让他下。”

    他站起来，走到窗前。

    窗外的雨已经停了，天边泛起鱼肚白。

    “派人去回春堂盯着。”他说，“周德没办成的事，换个人办。”

    管家犹豫了一下：“大人，殿下那边……”

    长孙无忌的背影顿了一下。

    “殿下只是让适可而止，”他说，“不是让停。”

    他转过身。

    “去办。”

    管家低头：“是。”