命于十里长山，三十三集团军总司令部被连根拔除。襄东的支那军主力，脊梁骨断了。”

    “汉口司令部有新电报吗？”山胁正隆问。

    村上启作递过一份带着油印油墨味的电令。

    “园部司令官阁下的命令极其明确。”

    村上启作的手指在电文上重重一压。

    “李宗仁认定我军粮弹耗尽、正在向后败退，战区各军全都脱离既设防御阵地，散落在外线盲目追击。这是天赐良机，全军立即掉头，不准给敌人任何喘息时间，北上合围新野、邓县，西进直取樊城与老河口！”

    山胁正隆抽动了一下嘴角，拔出指挥刀。

    “既然他们想抓俘虏，那就让他们尝尝刺刀的滋味。第3师团负责北线，扫平新野！”

    “（预备役）第13师团西进，直插老河口东翼外围！”

    村上启作将佩刀归鞘，发出清脆的咔哒声。

    “第39师团南下，再取樊城！”

    军令下达，甚至没有修整阵地。

    刚刚结束血战的日军各联队像是一群被彻底激怒的狼群，顺着干燥的官道再次铺开冲锋面。

    这是一场完全超出国军统帅部预料的绝地倒卷。

    五月十八日黎明，新野城外。

    驻守新野的孙连仲第二集团军某团阵地上，守军连早饭都没来得及咽下。

    “轰！轰！轰！”

    二十多门野战重炮以极高射速倾泻，新野土城墙在短短二十分钟内被炸开三道十几米宽的缺口。

    “战车！鬼子的大队战车又杀回来了！”

    哨兵带着哭腔的喊声在防空洞上方炸开。

    营长抓着驳壳枪冲出掩体，迎面便是一发穿甲弹，直接将掩体顶盖掀飞，泥土将半个连活埋在壕沟内。

    “撤！往邓县撤！这根本不是溃兵，这是鬼子的主力！”

    溃败不可遏制地蔓延开来。

    士兵们在烈日下的旷野里没命狂奔。

    日军骑兵联队如影随形，马蹄践踏着麦田，军刀在溃退人群中肆意挥砍。

    十九日，邓县失守。

    二十日，唐河以西防线全线崩解。

    老河口第五战区司令部内，电台的求援信号彻底乱成了一锅粥。

    “长官！新野没了！第二集团军后撤到了内乡！”

    “长官！邓县失守！敌第3师团前锋距离老河口不足七十里！”

    “急电！日军（预备役）第13师团突破白河防线，前哨骑兵已经摸到了仙人渡外围！”

    徐祖诒手里抓着十几张电报纸，一个头两个大。

    “怎么会这样……不是大捷吗？不是溃退吗？他们哪里来的炮弹？哪里来的油料？！”

    李宗仁站在沙盘前，铁青着脸，一言不发。

    沙盘上插着的红旗被参谋们拔下一面又一面，取而代之的是密密麻麻的膏药小旗，正从北、东两个方向，如铁钳般绞向战区长官部的老巢。

    “陈默那边呢？”李宗仁忽然开口，声音沙哑得像生了锈。

    “陈长官……依然按兵不动。”机要参谋低声回答，“中央警卫集团军全线收缩在襄阳城内及汉水以西，樊城方向只放了警戒哨。”

    李宗仁闭上双眼。

    “看来，谦光他早就料到了。”