“国家到了这个地步，总要有人站在死地上。中路要诱敌，左翼要关门，襄东的口子就必须焊死。只要我第三十三集团军在襄东多钉一天，战区的大局就多一分胜算。”

    陈默看着他。

    这就是张自忠。

    明知是死地，明知长官部的部署漏洞百出，但他为了整个大局，硬是把最硬的骨头咬在自己嘴里。

    “谦光，你的担忧有些过了。”

    李宗仁终于站起身，开始打圆场：“汉水天险摆在这里，二十几万将士抱定必死之心。这一战，日军大本营不过是想借一场攻势体面撤兵，其势不能持久。”

    李宗仁走到沙盘前，用木教鞭划了一个圈：“随枣为第一线，襄樊为第二线，枣阳、新野、襄樊之间的三角地带，就是最终的决战区！全军按此计划执行，散会！”

    将领们轰然应诺，纷纷抓起桌上的公文包向外走去。

    陈布雷夹着皮包走到陈默身旁，压低声音道：“谦光，委员长对各军派系平衡煞费苦心。你的警卫集团军是委员长的底牌，不到最后关头，不可轻易轻掷于随枣泥潭。”

    “陈主任，”陈默侧过头看着他，“等泥潭变成血海的时候，再想拔脚，就得连皮带骨一起撕下来了。”

    陈布雷愣了一下，叹了口气，摇摇头快步离去。

    军委会和第五战区共同制定的作战计划就此一套，除此之外，没有战备其他预案。

    而这，正是园部和一郎希望看到的。

    会议室里的人走得干干净净。

    日头升到了中天，透过雕花窗棂照在巨大的沙盘上。

    军委会和第五战区精心编织的口袋阵，在陈默眼里，每一个节点都在冒着刺鼻的血腥气。

    一场悲剧真的就在所难免了吗？

    ……

    民国二十九年，五月一日。

    枣宜会战（宜昌会战）正式打响。

    “撤退？老子连防炮洞都没挖热乎，一口炒面咽下去半拉，你叫老子往哪儿退？！”

    桐柏山南麓，小林店东侧的一处野战掩体里。

    六十八军一四三师某团团长刘大疤一把摔了手里的粗瓷大碗，瞪着刚跳进战壕的师部传令兵。

    传令兵抹了一脸的黄土泥浆，喘得上气不接下气：“团座！长官部的命令！这是战术！战术懂不懂？！”

    “去他娘的战术！”

    刘大疤指着前沿阵地上腾起的黑烟，大嗓门吼得震山响。

    “鬼子的九二步兵炮把山头削平了半尺！信阳方向开出来的铁王八，顺着公路一串一串往前拱！老子手底下一营刚顶上去半个钟头，你就让我撤？！”

    “这是孙总司令亲自签发的通令！”

    传令兵从怀里掏出盖着蓝印的作战训令，扯着嗓子喊：“长官部说了，日本人这回犯境，纯粹是虚张声势！弹药带得少，粮食撑不过半个月，等他们冲过这一阵，后头必定要回撤汉口！”

    刘大疤愣了愣：“真打完就跑？”

    “军委会白长官和徐参谋长亲自核准的情报，还能有假？！”

    传令兵一把扯住刘大疤的胳膊：“孙总司令有令，不可与敌硬拼消耗！咱们稍作阻击，全团立刻转入外线桐柏山深处！等鬼子在前面跑累了、粮食吃空往回缩的时候，咱们从山里杀出来抄他们屁股，这叫聚歼残敌！”

    刘大疤挠了挠头皮，原本紧绷的脸色松弛下来。

    “合着是这么个打法？白白便宜了这帮东洋鬼子。”

    他探头瞅了瞅山脚下黑压压开过来的日军散兵线，往地上啐了口唾沫。

    “一营长！传令下去，机枪打空两个弹夹就撤！别恋战，挑好走的小路往山里钻！”

    战壕另一头的一营长扯着破锣嗓子问：“团座，伙房那口行军大铁锅带不带？上个月花两块大洋刚找铜匠补好的！”

    “带！怎么不带？！”

    刘大疤瞪眼吼道：“连炊事班养的那两头猪也给老子赶进山！等鬼子打完缩回信阳，咱们杀猪吃肉抄尾巴！”

    命令下达得极快，各连排的枪声肉眼可见地稀疏下来。

    五月一日上午，北路桐柏山一线。

    日军第三师团与石本支队在战车掩护下刚刚发起试探性冲锋，对面的守军放了几排排枪，炸毁了两辆跨斗摩托，整营整团的队伍便背着锅碗瓢盆，顺着山梁一溜烟钻进了桐柏山的密林。

    日军第三师团长山胁正隆站在战车指挥塔上，举着望远镜。

    “支那军在溃退？”

    旁边的参谋长低头看表：“师团长阁下，战斗发起仅一个半小时。小林店外围三个主阵地守军全部弃守，正向西北山林运动。”

    山胁正隆冷笑了一声：“不是溃退，这帮人是在打如意算盘，想躲进深山避开皇军的锋芒，等我们穿插过去再袭扰后路。”

    “那我们需要分兵进山清剿吗？”

    “清剿？蠢货！”

    山胁正隆用


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