“将军，对马岛又遣使来了。”副将禀道。

    “这已是第二回了。”副将道，“上一回，还端着架子，说交不出人来。这一回，倒像是被那一轮炮击，打软了骨头。”

    旗舰三桅大帆船上，薛平负手立于艉楼，望着那驶来的使船，眼底一片沉静。

    “打软骨头，未必是坏事。”

    薛平淡淡道，“对方肯继续派人来谈，便说明他们知道怕了。”

    “可将军，”副将面露迟疑道，“若那对马国造，仍不肯交人，难道真要踏平对马？”

    “踏平对马，倒也不必。”

    薛平道，“但大唐的规矩，却必须立住了！他若执意庇护一个犯我属国之民的倭寇，那我大唐水师，若不给他个教训，日后倭国上下，岂不都把大唐，看轻了？”

    “是。”

    副将应道，心下对这位主将的决断，愈发钦佩。

    使船驶到旗舰近前停住。

    船上走出一名衣着齐整的中年使臣，他顺着绳梯登船，躬身向薛平行了一礼，看着周围甲板上的唐军甲士，他声音恭敬，却难掩一丝紧张：“大唐将军在上，小人对马国造麾下之臣，奉国造大人之命，特来拜见将军。”

    “你主遣你前来，所为何事？”

    薛平淡淡道。

    “将军，”那使臣拱手道，“我家国造大人，深感此前番多有冒犯，特命小人前来，向将军致歉。还望将军，高抬贵手，容我对马岛手下留情。”

    “手下留情？”

    薛平看着他，缓缓开口道，“你主若能交出苏我仓麻吕，我大唐水师，即刻退兵，绝不多扰对马一分。这，便是我给他的选择。”

    使臣闻言脸色微变，踌躇道：“将军，苏我仓麻吕，乃是我倭国重臣苏我氏之人。国造大人若是将他交出，日后苏我氏怪罪下来，我这对马岛……”

    “那是你们的事情。”

    薛平抬手打断他，声音并不高，只是那话语里的决然，却叫那使臣心头一凛，“苏我仓麻吕，交，还是不交？”

    “将军……”使臣张了张嘴。

    “之前的炮击，不过是给尔等的一个警告。我大唐水师，若是真要踏平对马，又岂是那几门炮，便能了事的？”

    他顿了顿，目光直视那使臣，一字一句道：“你回去，替本将传话给你家国造：若对马岛执意要庇护苏我仓麻吕，那便等于与大唐开战。届时，我大唐水师，踏平对马岛，亦在所不惜。”

    这一番话，说得平静，却字字如锤，砸在那使臣心头。

    他额头冷汗涔涔而下，张了张嘴，却终究一个字也说不出来。

    那使臣还想再辩，却见薛平已不再看他，只负手而立，望着不远处的对马岛。

    显然，在这位大唐将军眼中，他要的只有苏我仓麻吕一人。

    对马岛的选择只有两个，交不交人。

    “将军！”

    那使臣急道，“苏我仓麻吕乃我倭国重臣苏我氏之人，将军若执意擒他，日后我倭国与大唐，恐难善了啊！”

    “难善了？”

    薛平这才缓缓回头，看了他一眼，“苏我仓麻吕犯我属国之民时，可曾想过与大唐难善了？况且从苏我虾夷派人前往海东的时候，你倭国不就已经选择跟我大唐开战了吗？”

    这一句，掷地有声。

    那使臣闻言，再不敢多言，只得躬身而退。

    “去吧。”薛平淡淡道，“告诉你们国造，本将给他一天时间，一天后，他若依旧不肯交出苏我仓麻吕，便休怪本将无情。”

    那使臣不敢多言，躬身再次行了一礼，仓皇下船，乘着那艘使船，急急划回对马岛。

    国造府邸之内，津岛直弥生听那使臣带回的答复，脸色顿时沉了下来。

    “一天？”他喃喃道，“那唐将态度竟然如此坚决？”

    “大人，”那使臣颤声道，“那唐将说，若是对马岛执意要庇护苏我仓麻吕，那便是与大唐开战，届时大唐水师，踏平对马岛，亦在所不惜。看那唐将的神色，只怕……此言非虚。”

    津岛直弥生闻言，久久不语。

    他望着堂下那一张张惊惶的面孔，又望了望对马岛港口的方向，心头一片冰凉。

    若大唐真要开战，他这对马岛，又如何抵挡得住唐军？

    可他若交出苏我仓麻吕，得罪了苏我氏，他日苏我虾夷兴师问罪，这对马岛，又岂能安然无恙？

    他独坐堂上，沉吟良久，心中反复权衡利弊。

    在他看来大唐水师虽强，却终究是远来的客兵，只要交出苏我仓麻吕，满足了他们的要求，他们自会退去，这对马岛，便暂时无忧了。

    可苏我氏却是倭国本土的庞然大物，若被其记恨，日后恐是绵绵不绝的报复。

    不过那苏我虾夷虽然权倾倭国，但终究已经老迈，而且其子苏我入鹿手腕也远不如苏我虾夷，一旦苏我虾夷没了，苏我氏肯定会面临天皇一系以及其他被打


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