清晨，大乾京师。

    奉天殿内，文武百官按品级列队立于金阶之下。大殿四角的铜鹤香炉升腾着瑞脑香，却压不住殿内那股沉闷压抑的死气。

    老皇帝身披冕服，端坐于龙椅之上。他的目光越过十二旒珠，俯瞰着下方群臣。

    距离镇北关最后一次传来军报，已过去整整七日。这七日里，兵部未曾收到只言片语。整个北境边防，彻底陷入了令人窒息的死寂。

    朝班中，几名绯袍官员压低声音，快速交谈。

    “镇北关粮草早就绝了。”刑部尚书孙诚目光盯着脚下的金砖，嘴唇微动，“陈长风那死人膏绝毒入城，城门落闸。里头的人出不来，外头的人进不去。此等死地，根本守不住。”

    兵部侍郎张朗咽了一口唾沫，低声附和：“只怕那城池早就成了一座空坟。赫连人五万王帐铁骑如今腾出手来，随时都会挥师南下。京畿大营那点兵力，拿什么挡？”

    这股悲观的情绪在百官队列中迅速蔓延。

    礼部尚书刘庸深吸一口气，双手整理了一番官服。他跨出队列，走到大殿正中，双手高举象牙笏板，双膝跪地。

    “臣礼部尚书刘庸，有本启奏！”

    老皇帝没有出声。御前首领太监李公公向前迈出半步，拂尘一挥：“奏。”

    “陛下！”刘庸抬起头，声音在大殿内回荡，“镇北关音信全无，已成绝地。胡人五万铁骑陈兵关外，不日便将南下直逼京畿。大乾江山危在旦夕！”

    刘庸继续高声道：“臣恳请陛下早做圣断！即刻遣使出关，送上岁币与丝帛，与赫连王庭议和，以求暂缓兵戈，保全宗庙社稷！”

    此言一出，大殿内响起几声压抑的附和声。

    张朗跟着跨出队列，跪在刘庸身侧：

    “臣附议！大军压境，战则必亡。”

    “求和虽损颜面，却能为朝廷整军备战拖延时日。留得青山在，方有转机！”

    老皇帝靠在龙椅椅背上，手指轻轻叩击着扶手。他看着下方跪着的两名重臣，并未动怒。

    他早有退避江南的谋划，许有德也已带着天子剑南下抄家筹集钱粮。

    此刻刘庸提议和，刚好能试探出满朝文武的底线。

    至于议和……再探再探！

    “首辅以为如何？”老皇帝将目光投向站在文臣首位的徐阶。

    徐阶眼帘半垂，正欲出列答话。

    殿外，突然传来一阵极其急促的奔跑声。

    杂乱无章，直接破坏了朝仪的肃穆。

    “报——！”

    一声凄厉且破音的呼喊穿透了大殿。

    一名身穿红衣的御前太监双手高高举着一个黄绸包裹的木匣，疾步冲入大殿。

    这太监连滚带爬地向前挪动几步，双手将那黄绸木匣高高托起。

    “北境八百里加急！”太监歇斯底里地大喊，神色狂喜。

    他仿佛用尽最大的气力，大喊：“大捷！镇北关大捷！”

    嗡！

    奉天殿内瞬间炸开了锅，交头接耳的惊呼声四起。

    跪在地上的刘庸和张朗猛地抬起头，满脸错愕地看着这名太监。

    老皇帝叩击扶手的手指猛然停住，身体前倾。

    “快！快给朕呈上来！”老皇帝沉声喝道。

    李公公连忙跑下金阶，从太监手中接过木匣，扯去黄绸。

    他返回御案旁，将战报双手奉上。

    老皇帝没有接，而是抬了抬下巴：“念！给满朝文武，大声地念！”

    李公公退后一步，展开军报。

    他清了清嗓子，尖锐的声音在大殿内回响。

    “臣镇北关总兵铁兰山叩首！三日之前，关外战局已定。”

    李公公环视了下大殿，继续低头急促念到：

    “赫连王帐大军全线溃退。西路府残存三千兵马，死守城池不退。

    “中路镇北关危机得解！”

    “赫连人丢弃重型器械与粮草辎重，退回草原！”

    殿内鸦雀无声。

    百官屏住呼吸，连大气都不敢出。

    五万精锐，打废了西路府，包围了镇北关！

    切断了粮道，甚至用上了绝毒……

    在这样必死的绝境下，退兵了？

    “荒谬！”

    兵部侍郎张朗突然大喝一声，从地上站起身。

    他指着李公公手中的战报，大声发问：

    “五万王帐军，对上镇北关和西路府的残兵败将，实力悬殊！”

    “怎么可能在三日内无故撤退？退得这般干净利落，必定是诈降诱敌之计！铁总兵久经沙场，怎会上这种当啊！”

    张朗的质问让殿内几名武将也跟着点头。

    认真地讲，没有强军外援，仅凭镇北关那点人，根本打不退五万胡人。

    老皇帝眉头一皱，看了一眼李公公：“接着念！告诉张侍郎，这仗是怎么


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