众人哀求不叠，磕头竟如捣蒜……

    柳叶良久不语，待胸口起伏逐渐平静下来，还是松了手。

    “唉——！”她叹了一声，“害人之心，天地共诛啊！今日若非白马，我命休矣……大路朝天，各走半边。不要再让我见到尔辈，你们——走吧！”

    柳叶没等他们叩头，便径自牵出马，重新绑好剩下五坛老酒。少了一半负担，白马反倒轻省了许多，接柳叶收起赔款，跨上银鞍……

    柳叶驱马走出庙门，勒转了马首，回头留下一句：

    “五条人命，值吗？剩下那些破罐子残酒，治伤、解馋，够你们几个受用啦！”

    说着，缰绳一勒，头也不回，一人一骑，踏破晨雾，直奔古道而去。

    天光微明，盘驼山林雾霭沉沉。五个人瘫坐泥地，久久不敢起身。只听闻天边传来踏雪银蹄一声长嘶，那蹄声早已消逝在晨曦中。

    正是：

    假意同行藏祸心，迷香盗马计难成；

    娥眉一怒惊贼胆，留下生路各自奔。

    ……

    密林相接，山路难行。

    柳叶解决了盗马劫财的山林道患，离开了老庙，翻过盘驼铃，一路向西。

    行的两日，眼前来到了“歇山镇”，本想落脚休息，也好喘息一阵再行。哪知这通往沁源道的太谷道途，歇山小镇上一路喧嚷，战马嘶鸣不断……

    此地坊间街巷纷纷传闻：朝廷此前和亲未果，公主失踪，关外吃紧；飞虎岭商道加税，闹出了民乱，又内外交兵；平天可汗后裔阿布勒汗扬言踏平长城，横扫中原；朝堂之上为此应对纷争不绝；铁帽子王调兵遣将，戍边固防，又遇商民驱赶牲畜马群，借道大散关长驱入晋……内廷权臣频频发难，几次三番，派人来散关严查；三晋大地看似安稳，实则风声鹤唳。两派官司打到了皇上面前……可谓内忧外患乱成粥——百姓如此奈何？！

    此类传言不停地往牵马过街的柳叶耳朵里钻，挥之不去——

    “……关外阿布勒汗，不谈和亲了，这回怕是要来真家伙！”

    “还‘和亲’个屁！人家刀都磨好了。”

    “飞虎岭那边加了商税，两头都跟税吏动起了手——还死了人，你猜朝廷怎么说？……说那是‘民乱’。要剿！”

    “剿吧！”市民啐道，“剿完了，他官家自己去供粮、供马吧！”

    “唉——，你说那金叶公主也是，一个小姑娘家家，兵荒马乱的，你到底跑到哪里去了？”

    “人家是公主，你管那么多干嘛……？”

    “公主怎么了？你有女儿吗？孤身寡女，流离失所。公主——她如果站到你身边：就不算是个——“人”啦？”

    ……

    柳叶把马牵到水槽饮水，她低头盯着倒影，那倒影在水池里的人儿，不就是“金叶公主”吗？……她赶紧离开倒影，生怕再次见到那个熟悉的影子。于是，她什么也没说，抓起一把泥土，就胡乱涂在脸上……又听人们议论长弓军正集师北上，秋毫无犯，军纪严明，百姓箪食壶浆，沿路相送……

    云云。

    柳叶听在耳里，心中不免一阵阵的五味杂陈。没想到她刚离开边关不多日，那边已经是黑云压城、风声鹤唳了……

    她不敢抬头，更不敢多停、多问。只管饮完了马匹，继续埋头，匆匆赶路了去……

    柳叶策马西行。

    远逝盘驼铃，雾霭沉沉；

    身后歇山镇，战云压城；

    前面沁阳道，乌云凝聚……

    原是贝加尔的寒冰暴雨越过了草原，穿透了长城，漫过太行八百里山岳，恰似千军万马，直逼黄河中原……！

    柳叶牵马立于乌云之下，抬头望，只见那烟云浓雾中的山岩石壁上，逐渐浮化出三个亘古大字——沁阳道。字体挺拔，遒劲，威风凛然。

    柳叶用头巾抹去脖子上的汗水，把白马背上驮着的一坛几十斤重的酒坛子卸下来，背在自己的背上；再解下自己的风雨披风，严严实实盖在银蹄背上；然后轻轻拍着银蹄白马的脖子，说“好伙计，快到了。再坚持辛苦一下，咱们赶到大雨之前，走完这段最后的路程！”

    银蹄轻轻打了一下响鼻，点着头，不觉加快了脚步。

    ……

    黄昏时分，柳叶牵马已来到了沁源道河曲沁阳关内。

    关内小镇西行二十里，荒芜人迹的路边坐落着一个破旧的客栈。客栈人去店空，房屋半毁！说是“店”，其实只剩半座。门板歪了一扇，檐角塌了半边。招旗早不知刮到哪去了，只剩光秃秃的一根烧火铁棍，直愣愣戳着老天。

    柳叶牵着马，呆呆地楞在门口地上很久，便四下里寻望——

    找店主——无人；喊八面——无应；

    这时银蹄用鼻拱她，她便“执拗”一声，用力推开了那扇歪斜的门：只见裂开的墙面嵌着铁具锈镞，陶盆碗筷拉扯着蛛丝网纹；灶是冷的，锅底结锈，梁上积土，老鼠成群，吱吱乱窜……


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