叶？没听说过有此侠客啊？”长弓辅机警地问道，“她随身穿戴都有什么特征之处吗？”

    “禀报大人！”门官说，“她牵着一匹踏雪银蹄白马……”

    “什么？你说什么？”长弓辅一下子从太师椅上坐了起来，“踏雪银蹄？！”

    “是的，大人，小的绝对没有看错！而且，腰上还挎着一柄……”

    “什么剑？是不是……雕花青鸾宝剑？”长弓辅追问。

    “是的，大人说的没错！”门官道，“正是雕花、青鸾……剑。”

    “是金……？”长弓辅脱口惊讶道。

    “是金叶公主？”几个儿子也惊呼起来。

    “什么金叶？”长弓辅猛然觉得自己失口，便冷静了下来，“我说的是：‘京’城来的客人……！快，快去迎进府上；不！不能！……不能让她进来我王府之家！……传我的话，就说——我现在会客繁忙，请她自便吧！”

    “得令！”门官接到命令便去前门通告了。

    “老三，你过来！”长弓辅看见门官走后，叫身边的老三长弓智过到自己身边，悄悄地对他说道：“你赶紧从后面出去，追上那个女孩儿，让她随你从后门三道隘口……悄悄进府。我在书房等她……！”

    然而，这些话并没有成为挽留金叶的理由，金叶心很清楚：自己在大散关这里多停留一天，就给长弓辅一家多带来了一重巨大的危险。她必须重新寻找属于自己的一条求生之路……

    就这样，那武官眼巴巴地看着她飞身上马，绝尘而去。

    ……

    日悬西垂，晚降霞披。

    颠簸一天，穿越表里山河；食米未进，却不停经村过寨；人困马乏，周身疲惫的金叶（如今只能唤她做‘柳叶’了）终于勒缰下马，牵着银蹄白马来到道边客栈里休息。

    饭食间，柳叶（公主金叶）突然发现自己身边的碎银盘缠已经所剩不多了。数了数，不多不少，仅仅能够付清自己这一晚的食宿。

    “马匹的草料钱都不够！这可怎么办呢？明天还要赶路。”柳叶犯了愁，“可自己明天还不知道要去哪儿呢……？”

    想到这里，店里的老板已经走了火来问道：“姑娘，看来您是要住店了？”

    柳叶看着这位老者，微微地点了一下头。

    “可是要住店的话，您这匹马……”老者指了指外边的银蹄踏雪白马说，“它也要吃东西，也要进槽喂料呀！要不明儿个，您怎么再赶路啊？”

    柳叶默默地看了一下老者，“唉……”地叹了一声，无可奈何地低下了头。

    饱经沧桑的老板摇了摇头，轻叹一声说到：“不用说，又是一位遇到难处的人啊！……但总不能这个样子就留您住下啊！”

    柳叶突然抬起了头，说道：“老人家，谁都有个难过的时候，您看您这里有没有什么我能干的活计，我愿意出把力气付清我的马料钱。”

    “这样啊。”老店主想了想，其实这类的事情他遇到的多了去了，于是他宽容地说，“姑娘，您要是有把力气，就帮我把那堆马料切碎了它吧！明天还有路客骑马过来，要吃不少的料呢！嗨——，有啥办法呢？这世道就这么难啊！”说完了话，他就收拾了食宿钱，转身走了。

    这下好了，倒是有招落了。可是柳叶，一个可怜巴巴的女孩子，一晚上，就只能顶着头上悬着的马灯，坐在马槽旁边，没完没了地翻起了大铡刀。

    铡刀切料这活说起来简单，对村夫野汉子来说没啥技术，但真是累死人呐！所以没一个时辰，柳叶已经累得头发凌乱，满头大汗，手心起泡，腰酸臂疼，不成个人样啦……再加上人切的赶不上马吃的，半夜过去，一堆草料还在那里高高地堆着……唉，难死她了。

    老板提着马灯过来了，看到这种情形哭笑不得，面对一个女孩子，又不能过多责备，便说道：“唉——，孩子，也太难为你了！要不这样吧，你先歇息去吧，我明天再找一个轻省一点的活儿给你干干，你先休息吧！”

    “不行！”老汉的后面突然传来一个老婆子的吆喝声，“你还要留下她当‘小的’吗？……明天一早就给我滚！我这里不需要一个婆娘干活！”老汉的老婆、店里的老板娘推开寝室的窗户，探出头来歇斯底里地大声喊着。看得出，老两口子绝不是一天两天这样打理生意并且过日子了。

    “唉——，这可咋办呐？”老头子见此情态便犯了难，一个劲地叹气。

    “让她走！”老婆子在背后吼道，“不要响在这儿白吃白住！”

    “黑灯瞎火的，你让她上哪儿？！”老汉也有点儿发怒了，“人家姑娘，又不是没给你钱！讲点道理好不好？睡你的觉去！”

    窗户砰的一声关上了，老婆子的声音也消停下来。

    “孩子，不早了，明天再说吧！”说完这句话，老汉背起双臂，一步步地回去自己的寝室去了。

    ……

    第二天一早刚蒙蒙亮。店老板和他老婆一块来到院子里，走到井边的刚刚洗漱完的柳叶面前，笑


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