“所以。”

    那生物的声音仍旧不急不缓。

    “我的提议，你觉得怎么样？”

    琴音没有立刻回答。

    她抱着书，背脊紧紧贴着枯树。灰蓝色的微光不知从何处照过来，河水在不远处无声流动，像一条横在她与前路之间的黑色缝隙。

    把书交出去。

    换它不再盯着自己。

    听上去，似乎并不是一桩完全无法接受的交易。

    可琴音低头看了一眼怀里的书。

    这不是她的东西。

    是有人送给她的。

    它替她挡住过危险，也在她最无助的时候发过光。无论它究竟是什么，无论它真正的主人是谁，琴音都知道，自己不能因为害怕，就把一件别人托付给自己的东西随手交给陌生人。

    更何况。

    眼前这个存在想要的，从来不只是书。

    它说这本书上有它仇人的味道。

    它想找到书真正的主人。

    琴音不知道把书交给它后会发生什么。

    但她知道，那个人不会安全。

    她沉默了很久。

    久到那生物也没有催促。

    终于，琴音抬起头。

    她眼里仍有害怕，声音却很轻，也很认真。

    “对不起。”

    “这本书不是我的。”

    “我不能把它给你。”

    那生物安静地看着她。

    琴音的手指在书脊上收紧了一点。

    “别人既然把这么重要的东西借给了我，我一定要还回去。”

    “我不能替他把书交给你。”

    她顿了顿。

    “更不能拿这么重要的东西，来换我自己的命。”

    空洞里只剩下河水流过石壁的声音。

    很轻。

    却让琴音觉得，每一息都格外漫长。

    那生物没有立刻发怒。

    它只是歪了歪头，抛出了一句：“或许你觉得是那么重要的东西，在别人眼中完全不值一提。”

    猫头鹰般的脸上没有什么表情，可那双眼睛里，像有一点很淡的、难以辨明的情绪慢慢浮出来。

    “不过，挺有意思。”

    它说。

    “你有得罪过谁吗？”

    琴音被这突如其来的话题转换怔了一下。

    “没有。”

    “为什么这么问？”

    “如果没有得罪过人。”那生物望向她，“为什么会有人把你们引到这么危险的地方？”

    琴音下意识想反驳。

    可话到了嘴边，却忽然停住了。

    她们是来参加复试的。

    是为了成为群英会的学生。

    这里的所有关卡，所有规则，甚至眼前这条不能碰的河，都是复试的一部分。

    可若这只生物说的是真的。

    若它真的强到连“皿”的持有者与这本书的主人都无法真正杀死它，只能把它封印在这里……

    那群英会为什么要把考生送进它的领地？

    琴音想不明白。

    她只能轻轻摇头。

    “没有。”

    “我们只是来参加复试的。”

    “为了成为群英会的学生。”

    那生物安静了一瞬。

    “学生……”

    “群英会……”

    它低低重复着这两个词。

    声音里多出了一点像是思索的停顿。

    琴音抱着书，心里却更紧张了。

    她不知道它在想什么。

    也不知道它会不会因为自己的拒绝忽然失去耐心。

    过了片刻。

    那生物再次开口。

    “既然这样。”

    “你觉得，他们为什么要把你们带过来？”

    琴音没有回答。

    她根本不知道答案。

    那生物却像并不需要她回答。

    “接下来我说的话，你不要做太多回应。”

    琴音微微一怔，没有回应。

    “因为我说的话，他们听不见。”

    那生物抬起头，望向洞顶那片高得几乎看不清的黑暗。

    “但你说的话，外面的人听得见。”

    它停了一下。

    “他们若真想利用我，达到他们的目的，就一定会时时刻刻看着里面。”

    “我现在还不知道他们的目的是什么。”

    “可我知道。”

    “在目的达成的那一刻，他们一定会出现。”

    “所以现在。”

    那生物的目光重新落在琴音脸上。

    “你们，或者说我们，一定正在被监视。”

    ---

    与此同时。

    在一片开阔地上，一个巨大石柱旁。


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