可能是大乾未来的希望。”

    陆文昭被这句话吓了一跳。

    周道衡是什么人？帝师，清流领袖，几十年不轻易夸人的主儿。

    他说“可能是大乾未来的希望”，那就是真的看到了希望。

    从那一刻起，周道衡做了一个决定。

    他要回长安。

    他要说服皇帝，让他做这一科会试的主考官。

    他要创造一个真正公平的会试环境，让那些像李易一样有才华、有担当的年轻读书人，有机会脱颖而出。

    他要让八股文从这一科开始，慢慢地、一步一步地，改变整个帝国的文风、学风、士风。

    这不是一件容易的事。

    他在长安城里没有什么根基，十几年不在朝堂，当年的那些故旧大多已经老去或凋零。

    而他要对抗的，是整个文官集团。

    那些既得利益者，那些靠着“重文抑武”的国策爬到今天这个位置的人，那些决不允许任何人动他们奶酪的人。

    但他不在乎。

    他是周道衡。他这辈子，从来就没有在乎过。

    去年秋天，周道衡回到长安的时候，没有惊动任何人。

    他穿着一件半旧的青布长衫，骑着一头瘦驴，从启夏门进了城。

    守门的兵丁拦住了他，他报了名字，兵丁愣了一下，然后脸色大变，差点跪下来。

    周道衡摆摆手，示意他不要声张，牵着驴子走进了长安城。

    十几年没有回来，长安城变了很多。朱雀大街更宽了，两旁的店铺更多了，路上的车马更豪华了。

    但他也看到了那些繁华背后的东西——崇仁坊的茶楼里，几个年轻的世家子弟在炫耀自己新买的田产。

    平康坊的青楼里，一个刚刚外放的县令一掷千金，只为博红颜一笑。

    安邑坊的深宅大院里，丝竹之声昼夜不绝，而城外就是流民。

    他没有回家——他在长安本来就没有家。

    他在崇仁坊找了一家不起眼的客栈住下来，然后开始了他人生中最重要的一场运筹。

    他要争一个位子。会试正考官的位子。

    这个位子，在往年，从来不是争来的。

    皇帝钦命，谁就是谁。

    但今年不一样。今年，周道衡要让皇帝知道，他需要这个位子，而且只有他适合这个位子。

    他用了整整三个月的时间，上了七道奏疏。

    每一道都是精心准备的。

    第一道论考场防弊。

    第二道论取士标准。

    第三道论考官遴选。

    第四道论人才鉴别。

    第五道论文风士风。

    第六道论经世致用。

    第七道，他没有谈科举。

    他谈的是这个国家的未来。

    他在那道奏疏里写道：“臣游历天下十余年，目睹生民之疾苦，深知国家之积弊。文官专权，结党营私，土地兼并，流民遍地。

    此非一日之寒，亦非一人之过。然欲救此弊，必自取士始。取士不正，则人才不兴；人才不兴，则天下不治。臣不敢以一人之力挽天下之颓势，但愿为陛下取一二真才，为天下之种子。种子在，则希望就在。”

    这道奏疏送到皇帝面前的时候，皇帝正在紫宸殿批阅奏章。

    据说，皇帝看完之后，沉默了很久。

    然后他把奏疏放在御案上，对身边的太监总管福安说了一句话：

    “周道衡还是那个周道衡。十几年了，一点都没变。”

    福安小心翼翼地接了一句，道：“陛下，周大人这是……？”

    皇帝没有回答。他站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，忽然轻轻笑了一声。

    “朕当年做太子的时候，周道衡给朕讲过一堂课。那堂课讲的是‘为政以德’。他说，为政者最大的德，不是自己有多清廉，而是能为天下选多少贤才。他说，一个人再能干，也治不了天下。能治天下的，是一代人。一代贤才。”

    他转过身来，看着福安。

    “朕想了十几年，终于想明白了他那句话的意思。”

    那一年的腊月，圣旨下达。

    周道衡为乾元二十六年丙辰科会试正考官。

    消息传出，朝野震动。

    文官集团的那些大佬们，表面上不动声色，背地里却开始了紧锣密鼓的运作。

    他们不知道周道衡要干什么，但他们知道——这个人回来了，一定不会安安静静地当一次考官。

    他一定憋着什么。

    周道衡确实憋着。

    而且他憋的东西，比所有人想象的都要大。

    回到长安之后的几个月里，他几乎没有休息过一天。

    白天在都察院处理公务，晚上在自己的寓所里研究各地的乡试、府试卷子。

    他从上千份卷子里，挑出了几十个他认为有潜力的年


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