乙看着她手中的水晶，又看看她略显苍白的脸，忽然道：“此事不急。你昨夜消耗过大，先休息几日。追查蛟族和玄圭之事，寡人会派人协助你。”

    “王上……”

    “这是命令。”帝乙语气不容置疑，“你若累倒了，谁来助寡人修复九鼎，延续国祚？”

    邱莹莹看着他眼中的关切，心中一暖，低头道：“诺。”

    “去休息吧。”帝乙声音温和了些，“早朝后，寡人再与你详谈。”

    邱莹莹告退。走到门边时，她回头看了一眼，帝乙仍站在窗前，晨曦的光勾勒出他挺拔而孤寂的背影。

    这个人间君王，肩负着整个王朝的命运，如今还要面对妖族复仇、魔族现世的危机。他一定很累吧。

    邱莹莹轻轻关上门，心中那个被她压抑的念头再次浮现——如果，如果不是为了报恩，她还会这样帮他吗？

    她没有答案。

    十三

    接下来的几日，朝歌城表面平静，暗地里却暗流汹涌。

    帝乙加强了宫中戒备，特别是太子和王后的居所。同时，他秘密调派了一支精锐部队，由武成王黄衮亲自率领，开始在城中搜查蛟族和魔族的踪迹。

    邱莹莹则在调息恢复后，开始用追踪水晶寻找蛟人的下落。水晶中的黑气指向城北方向，但气息微弱，说明对方要么已经远离，要么用某种方法掩盖了气息。

    她决定亲自出宫查探。

    向帝乙禀报后，邱莹莹换上了一身普通的布衣，将长发简单束起，扮作寻常民女，悄然出了王宫。

    朝歌城北是平民区，房屋低矮，街道狭窄，人流却比宫城附近更加密集。小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、行人的交谈声交织在一起，充满了人间烟火气。

    邱莹莹沿着街道缓步而行，手中的追踪水晶藏在袖中，微微发热，显示目标就在附近。

    她在一家茶馆前停下。茶馆不大，却坐满了客人，多是些贩夫走卒，喝茶闲聊。邱莹莹走进去，找了个角落的位置坐下，要了一壶清茶。

    邻桌几个汉子正在高谈阔论。

    “……听说了吗？西伯侯姬昌要来朝歌了！”

    “真的假的？他不是一直称病不来吗？”

    “这次不一样，王上下了严令，三个月内必须到，否则视同谋反。姬昌哪敢不来？”

    “来了又如何？怕是又要演一出君臣和睦的戏码。”

    “我看未必。西岐如今兵强马壮，姬昌未必还把王上放在眼里……”

    邱莹莹静静听着，心中思索。姬昌来朝歌，是福是祸？若他真心臣服，或许能暂时稳定局势；若他心怀不轨，朝歌城恐怕会再起风波。

    正想着，追踪水晶忽然剧烈发热。邱莹莹抬头，看见一个身影从茶馆门前走过——正是那夜的书生打扮的男子！

    她放下茶钱，悄然跟上。

    书生似乎并未察觉被跟踪，在街巷间七拐八绕，最后走进一条死胡同。邱莹莹隐在转角处，只见书生在一面墙上有规律地敲击了几下，墙壁竟然移开，露出一道暗门。

    书生闪身而入，暗门随即关闭。

    邱莹莹等了片刻，确认无人后，走到墙前。她模仿书生的节奏敲击，暗门再次打开。门后是一条向下的阶梯，深不见底，隐隐有阴冷的气息传来。

    她毫不犹豫地走了进去。

    阶梯很长，两旁墙壁上每隔一段距离便镶嵌着一颗发光的珠子，提供微弱的光亮。越往下走，阴冷的气息越重，还夹杂着一股淡淡的腥味。

    大约下了百级台阶，眼前豁然开朗，是一个巨大的地下洞穴。洞穴中央有一个水潭，潭水漆黑如墨，不断冒着气泡。潭边矗立着几根石柱，柱上刻满了诡异的符文。

    而最让邱莹莹震惊的是，水潭上空悬浮着一块黑色的玉石——那正是玄圭！

    不，准确地说，是被魔气污染的玄圭碎片。原本应该温润如玉的玄圭，如今漆黑如墨，散发着令人作呕的邪恶气息。

    “等你很久了。”

    蛟人的声音从洞穴深处传来。他缓步走出，身后跟着书生和几个同样半人半蛟的怪物。

    “故意引我来此？”邱莹莹并不意外。

    “当然。”蛟人冷笑，“这地下洞穴已被布下天罗地网，你既然来了，就别想走了。杀了你，帝乙便少了一大助力。”

    “就凭你们？”邱莹莹环顾四周，神色平静。

    “当然不止。”蛟人拍了拍手。

    水潭中忽然翻涌起来，从潭底爬出数十个身影——那些身影似人非人，全身覆盖着黑色鳞片，眼睛血红，口中发出嘶哑的吼叫。

    “魔傀……”邱莹莹面色凝重。这是用活人炼制而成的魔物，完全丧失神智，只听命于炼制者，且力大无穷，不惧疼痛。

    “为了对付你，我可是下了血本。”蛟人得意道，“这些魔傀都是用精壮男子炼制，每一个都能抵十名精锐士兵。邱莹莹，今日便是你的死期！”

    他一


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