那五人见吕珩走进来，屁股连抬都没抬一下。

    他们稳稳当当地坐在椅子上，也不觉得有什么不妥。

    毕竟他们是天子使者，代表的便是天子的脸面。

    靠山王又如何？

    只要还在大隋境内，便始终要低天子一头。

    “他娘的，晦气。一大早上就看着这几个鬼。”

    吕珩尚未开口，便有一人在厅外骂骂咧咧。

    声音粗犷，带着一股子毫不遮掩的厌烦，像是在这大好的晨光里撞见了什么脏东西。

    来人不是旁人，乃是薛亮。

    他从庭院的晨光里大步走进来，腰间系着一条旧革带，靴子上还沾着昨夜露水打湿的泥。

    手里攥着根马鞭，鞭梢拖在地上。

    “二舅舅。”

    见到薛亮，吕珩那张绷了一早上的脸终于松动了几分。

    微微欠了欠身，声音里也带了些许温度。

    “嘿嘿，吃了没？”

    薛亮咧嘴一笑，也不急着进厅，先抬眼往厅里扫了一圈。

    他目光在那五个端坐着的使者身上掠过，脸上的笑意未减，眼神却已经冷了几分。

    他虽然人在城外守着义父的坟，平日里极少进城，连王府都难得踏进一步。

    可他耳朵灵得很，登州但凡有个风吹草动，他比谁都先知道。

    东都来人的消息他今儿一大早就听说了，生怕他这外甥年轻面嫩、压不住阵脚，这才火急火燎地赶了回来。

    在登州的地界上，谁也欺负不了玉儿妹子的儿子。

    这是他当二舅舅的职责，也是他对义父的交代，半点马虎不得。

    “靠山王，我等是奉天子之命前来公干，还不来拜见？”

    那几人听闻薛亮骂骂咧咧，脸色顿时沉了下去。

    领头那人眉头一皱，也不看薛亮，只将目光转向吕珩，语气里带着几分刻意端着的威严。

    他这话说得客气，可那姿态分明是等着吕珩躬身行礼。

    “你们是什么东西，也敢让靠山王拜见。

    知道靠山王的意思吗，便是天子来了，他敢说这话吗！”

    薛亮不等吕珩开口，便直接说道。

    他个头不算特别高，可往那一站，气势足得很。

    腰板挺得笔直，马鞭在手里不紧不慢地拍着掌心，一下接一下，带着一种令人心头发紧的节奏。

    他虽是走在吕珩身后，却像一座大山般矗立在前，把那几个使者的目光全部挡了回去。

    原本还气势嚣张的几人，被他这一通抢白噎得脸色铁青。

    方才那股居高临下的从容顿时散了大半，像是被人当面泼了一盆冷水。

    领头那人张了张嘴要反驳，可看着薛亮手里那根马鞭，又看了看他那副天不怕地不怕的模样，到嘴边的话硬是咽了回去。

    “你，你是谁？”

    一人不解地询问道。

    靠山王还未开口，这人却说个不停，句句带刺，字字扎人。

    他们好歹也是天子使者，走到哪里不是被人捧着敬着？

    怎么到了登州，反倒被一个穿粗布衣裳的汉子压了一头？

    “我乃薛亮，怎么了？”

    薛亮头一扬，很是不屑地回道。

    “他是已故靠山王的义子。”

    另外一人听说过其名头，在旁边低声解释道。

    虽说这薛亮在旁人眼里也算不上什么了不得的人物，甚至有人说他是个窝囊废，可二太保之名也不是盖的。

    能跟在杨林身边几十年的，哪一个真是一无是处的？

    “罢了，不与他计较。”

    领头的人沉默了一瞬，深吸一口气，将那股火气压了下去。

    他转过头，不再看薛亮，又将目光落回吕珩身上，语气比方才冷了几分：

    “敢问靠山王，这登州的赋税、皇纲可曾准备好啊？”

    他们来此为的就是这个，也懒得和薛亮过多废话。

    催办赋税是正差，旁的什么都是枝节。

    “你们来此就没别的事？”

    吕珩微微一怔，脸色顿时黑了半分。

    他本以为这些人气势汹汹，又是代表天子，又是代表谁的，想来是为了他写信质问杨倓之事而来。

    他盼了这么久，等了这么久，心里翻来覆去地想过了无数种回应。

    可这些人一开口，竟然只是催赋税、催皇纲，旁的竟一字不提。

    “不然呢？

    我们是奉旨来催办赋税的，还能有什么事？靠山王这话问得倒是稀奇。”

    领头之人也是极为意外，他眉头微微挑了一下，显然没料到他会有此一问。

    “本王曾经写书信一封给予陛下，难道你们不为此事而来吗？”

    吕珩没有绕弯子，问得直白又干脆。

    他盯着领头那人的眼睛，想要从那双眼睛里看到


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