役物，而不役於物。以陛下之雄才，驾驭一柄有魂有魄的忠勇之剑，正当其时。只需引导得法，使其锋芒始终向外，则国家之福也。」

    朱棣沉吟片刻，眼中锐利的光芒稍稍内敛，转化为一种深沉的、掌控一切的自信。

    他确实欣赏李泉的能力与潜力，也通过这次观察，多少打消了一些因其与沈炼莫名关联而产生的疑窦。

    但他深知，恩威并施，时刻让臣子明白权柄来自何处，才是御下之道。

    「传旨，」朱棣对侍立一旁的宦官吩咐道，声音恢复了帝王的威严与不容置疑，「密宣锦衣卫指挥同知李泉，即刻入宫见驾。朕，在谨身殿等他。」

    宦官躬身领命，悄无声息地退下传旨。

    暖阁内，水镜上的画面渐渐模糊、消散。朱棣端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光幽深，不知在思索着什麽。

    王阳明则垂目静坐，仿佛入定，唯有嘴角一丝若有若无的笑意，显露出他对即将面圣的年轻同知，抱有几分期待。

    李泉、纪纲、龙之介三人刚踏出诏狱那沉重、压抑的大门，重新呼吸到外面略显清冷但自由的空气，一名身着低调褐色宦官常服、面白无须的中年太监便已悄无声息地候在门外，仿佛早已算准了他们出来的时辰。

    那太监上前一步，对着李泉微微躬身，声音不高却清晰入耳：「李同知，皇爷口谕，密宣您谨身殿见驾。」

    他的目光扫过一旁的纪纲和龙之介，补充道：「皇爷说了，只见李同知一人。至於您身边这位武道天人，可在殿外廊下等候。」

    纪纲本想借着送李泉出来的由头顺势溜走，此刻却被点了名，只得停下脚步，站在一旁，眼观鼻，鼻观心。

    李泉与纪纲对视一眼，互相抱拳。

    纪纲压低声音，快速说道：「李同知，面圣之时，谨言慎行，陛下问什麽，答什麽，莫要画蛇添足。」

    他顿了顿，声音更沉了几分，「陛下雄才大略，赏罚分明。你————好自为之。」

    这已是他在职权和立场范围内，能给出的最隐晦的提醒与叮嘱。

    李泉颔首：「多谢纪大人提点，下官明白。」

    说罢，他便与龙之介一起，跟着那名传旨太监，向着皇宫深处行去。

    纪纲站在原地，望着李泉挺拔却略显孤峭的背影融入宫墙的阴影中，微微叹了口气。

    他和诏狱里那个断了脊梁的沈炼，还有这个正走向帝国权力核心的年轻人，骨子里，其实都是同一种人。

    只是，路不同，结局便天差地别。

    前往谨身殿的路上李泉沉默地走着。他原本最大的担忧，是沈炼会在最後关头狗急跳墙，揭露他「非此界之人」的根脚，那将引来无法预料的麻烦。

    但沈炼没有。这份心照不宣的、最後的「默契」，或许是沈炼残存的骄傲，也成了李泉应承下斩杀那修仙者承诺的、一个未曾宣之於口的原因。

    龙之介与他并肩而行，能清晰地感受到李泉内心那份混合着释然、沉重与即将面见天颜的肃穆。

    他想起了两人在那个世界，东京冰冷的雨夜中的初次相遇，也是这般各怀心思，前路未下。他突然扯动嘴角，露出一个极淡却真实的笑意。

    李泉似有所感，扭头看去，对上龙之介那双平静无波却隐含支持的眼睛。他微微一怔，随即自己也忍不住，嘴角咧开一个有些复杂、甚至称得上难看的笑容。

    一切尽在不言中。

    前面引路的太监仿佛脑後长眼，此时恰如其分地轻声开口，声音如同滑腻的丝绸：

    ，李大人，谨身殿到了。」

    「皇爷今夜心情尚可，又有王先生在一旁，您——只需据实回话便可，不必过於拘谨。」

    这看似随意的提点，实则是宫中积年老宦的生存智慧，一次微不足道却可能结下善缘的「投资」。

    李泉心领神会，微微颔首：「多谢公公提点。」这份情，他承了。

    大明故宫，谨身殿外夜幕下的紫禁城，并未沉睡。

    宫墙之上，隐有能量回路如呼吸般明灭；琉璃瓦在清冷的月光与宫灯映照下，流淌着静谧而奢华的光泽；偶尔有小型侦查符文如萤火虫般划过夜空，无声地巡视着这座帝国的核心。

    谨身殿作为外朝三大殿之一，在夜色中更显巍峨肃穆。

    不同於白日举行大典时的完全开放，此时的它笼罩在一层若有若无的能量光晕之中，殿宇的轮廓在光晕中显得有些朦胧，充满了神秘与威严。

    殿前丹陛空旷无人，只有几名如同雕塑般侍立的金甲卫士，他们身上的甲胄闪烁着金属与灵能融合的冷光。

    太监引着李泉来到殿外，示意他独自入内，龙之介则按吩咐，留在殿外廊下等候，如同融入阴影中的磐石。

    李泉深吸一口气，整理了一下因方才战斗和诏狱之行略显淩乱的飞鱼服，迈步踏入谨身殿。

    殿内并非灯火通明，只在御座区域有柔和而明亮的光源，照亮了端坐於


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