来匪徒的狞笑和脚步声。

    “臭小子，看你还往哪跑！”

    矮壮匪徒和瘦高个匪徒（短须头目似乎被暂时甩开了）出现在坡顶，看着坡下狼狈不堪的邱彪，眼中凶光毕露。

    邱彪心中一沉，知道这次恐怕难以幸免了。他艰难地挪动身体，想要去够不远处的锈剑。

    就在这时，异变再生！

    斜坡一侧，茂密的树冠忽然无风自动！

    紧接着，一道灰影，如同鬼魅般，悄无声息地从树冠中飘落，恰好落在邱彪与两名匪徒之间。

    那是一个穿着灰色麻衣、身形瘦削、仿佛一阵风就能吹倒的老者。老者头发花白，用一根木簪随意绾着，面容普通，皱纹深刻，唯有一双眼睛，浑浊却锐利，此刻正淡淡地扫过坡上坡下的三人。

    他的出现毫无征兆，仿佛本就站在那里。身上也没有任何强大的气息流露，就像个寻常的山野村夫。

    但矮壮匪徒和瘦高个匪徒，却在看到这老者的瞬间，脸色骤变，如同见到了什么极其恐怖的东西，下意识地后退了半步，连手中的断棍和短刀都有些握不稳。

    灰衣老者并未看他们，目光反而落在了邱彪……身边不远处，那柄跌落在地、破布散开、露出锈迹斑斑剑身的古剑上。

    他的目光，在触及锈剑的刹那，那双浑浊的老眼之中，骤然闪过一丝极难察觉的、如同鹰隼般的锐利精光！虽然一闪而逝，却让恰好抬头的邱彪捕捉到了。

    老者收回目光，又瞥了一眼邱彪，尤其是他怀中隐约透出温润光华的衣襟（琉璃灯并未完全摔出），最后，才缓缓抬起眼皮，看向坡上两名如临大敌的匪徒，用干涩沙哑、如同砂纸摩擦的声音，慢悠悠地问道：

    “光天化日，欺凌弱小，追杀至此……二位，这是不把泗水城的规矩，放在眼里了？”

    他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入在场每个人耳中。

    矮壮匪徒和瘦高个匪徒交换了一个惊惧的眼神。短须头目不在，他们似乎对这突然出现、看似普通却气息诡异的老者极为忌惮。

    “前……前辈……”瘦高个匪徒捂着鼻子，声音有些变形，带着讨好和恐惧，“误会，都是误会！这小子偷了我们东西，我们只是追讨……”

    “哦？”灰衣老者眼皮都没抬一下，“偷了何物？”

    “是……是一块家传玉佩！”矮壮匪徒连忙接口，编造着谎言。

    灰衣老者嘴角似乎扯动了一下，像是笑了笑，又像是没笑。他不再看两名匪徒，而是转向坡下的邱彪，声音依旧干涩：“小友，他们说的，可是实情？”

    邱彪挣扎着坐起身，靠在斜坡上，喘息着，目光警惕地在灰衣老者和两名匪徒之间逡巡。这老者出现得蹊跷，看似普通，却让两名凶悍匪徒如此畏惧，绝非寻常。他摸不准老者的意图，但眼下情形，显然这老者可能是他唯一的生机。

    他深吸一口气，压下翻腾的气血和剧痛，嘶声道：“前辈明鉴！晚辈途经此地，见这三位……好汉，欲对一弱女子行不轨之事，方才出手阻拦。他们这是要杀我灭口！”

    “放屁！”矮壮匪徒急道，“明明是你这乞丐见财起意，勾结那丫头偷了我们东西！前辈莫要听他胡说！”

    灰衣老者似乎对双方的各执一词并不在意。他慢吞吞地从怀里掏出一个脏兮兮的烟袋锅子，又摸出火折子，自顾自地点燃，吧嗒吧嗒抽了两口。浑浊的烟雾升起，模糊了他脸上的表情。

    “东西嘛……”他吐出一口烟圈，声音透过烟雾传来，带着一丝漠然，“老头子我没看见。人嘛……倒是看见你们俩，追着这位小友，喊打喊杀。”

    他顿了顿，浑浊的目光扫过两名匪徒：“泗水城外三十里，见血不吉。给老头子个面子，就此罢手，如何？”

    语气平淡，甚至带着商量的口吻，但其中蕴含的意味，却让两名匪徒脸色更加难看。他们显然极不愿意放过邱彪，但又对这神秘老者忌惮无比。

    就在两人犹豫不决之际，远处传来短须头目的呼喝声，似乎在询问情况。

    灰衣老者听到声音，抬了抬眼皮，看向声音来处，干咳了两声，忽然提高了些声音，对着那方向道：“那边的朋友，也一并听了。今日这事，老头子我碰上了，便管上一管。这位小友，我保了。你们若是不服……”

    他顿了顿，将烟袋锅子在鞋底磕了磕，抖落烟灰，然后随意地，用烟杆指了指坡上两名匪徒，又指了指邱彪身边那柄锈剑，慢悠悠地道：

    “……可以试试。”

    可以试试。

    平淡无奇的三个字，却让两名匪徒浑身一颤，如同被毒蛇盯上，冷汗瞬间湿透了后背。他们再不敢犹豫，连狠话都不敢留一句，朝着短须头目的方向打了个呼哨，随即如同丧家之犬般，头也不回地蹿入林中，眨眼间消失不见。

    坡底，只剩下挣扎着想要爬起的邱彪，慢条斯理收起烟袋的灰衣老者，以及那柄静静躺在地上的、锈迹斑斑的古剑。

    尘埃


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