金抱怨有人捉弄他，农奴少，热病夺走大批农奴。

    乞科夫问：“死许多？”

    普柳什金答：“死许多”

    乞科夫追问具体数目。

    普柳什金说：“八十”

    乞科夫质疑：“不对？”

    乞科夫再问是否从农奴普查算起。

    普柳什金说：“从那时算有一百”

    乞科夫惊喜喊：“真？”

    普柳什金不悦，说自己六十岁，乞科夫幸灾乐祸不礼貌。乞科夫叹气表同情。

    普柳什金说同情有啥用”有大尉自称本家，大叔般叫我表达同情，常脸红，酗酒。或许输光钱或被女戏子骗，来表同情。

    乞科夫辩解同情不同，不善表达，愿用行动证实。愿为死农奴纳税。普柳什金惊讶问：“您在军队？”

    乞科夫轻松答：“文职衙门”。

    普柳什金咬唇问：“为啥这样吃亏？”

    “我愿吃亏，为使您高兴”。

    普柳什金喊：“恩人！”

    瞬间喜悦消失，忧虑浮现。“不要见怪，您准备年年为他们纳税？钱是给我还国库？”

    “订文契，您把他们当活人卖给我”

    普柳什金道：“签文契要花钱。衙门没良心！以前一袋面能办，现要一车粮。”

    乞科夫说愿承担费用以表敬意。

    普柳什金断定乞科夫笨，掩饰不住喜悦，祝福他子女万事大吉。走到窗前敲玻璃：“普罗什卡”普罗什卡气喘跑来，靴子大，迈步差点掉脚。普柳什金家仆人进内室前须光脚到穿堂穿靴子。秋天霜冻时仆人跳跃如舞蹈演员。

    普柳什金指着普罗什卡对乞科夫说：“像块木头，偷东西！去摆茶炊，把钥匙给马芙拉处理发霉面包”普柳什金警告别进鸡窝和贮藏室，说贱骨头让人操心。他怀疑乞科夫的慷慨，暗想他是牛皮大王，想骗吃骗喝。为试探他建议签订文契，因人不靠谱：今天活，谁知明天咋样。

    乞科夫同意签，但要死农奴名单。普柳什金放心去柜橱找酒，翻找后抱怨被偷喝。他拿出落满灰尘的瓶子说是去世妻子酿的，管家婆乱扔，他清理后给乞科夫倒一杯。

    乞科夫推辞。普柳什金说：“体面人能认出没吃饱，不像骗子。您要白吃饭名单？我早写好了，等普查时取消”

    普柳什金翻纸堆找出名单。乞科夫微笑揣进怀里说需去城里办手续。

    “怎能扔下家？小偷骗子会抢光”

    “您城里有熟人？”

    “哪有熟人？都断绝了。民政厅长来过我家”一块爬过人家院墙！怎不熟？给他写封信？”

    “行”

    “念书时好朋友”

    他木头脸上闪过温暖光，流露感情。但很快麻木”桌上本有张干净纸”他到处找：

    女仆端面包干进来”你把纸弄哪去，强盗？”

    “没见，除您盖酒盅那块小纸片”

    “看眼神知是你拿”

    “我偷它干啥？我不写字”

    “撒谎，你偷去给工友写字”

    “工友能找到纸。那张纸啥稀罕”

    “末日审判时恶鬼会烤你”

    “为啥烤我？我没偷”

    “恶鬼说：‘你蒙骗老爷’”

    “为啥烤我！没罪，纸在桌上？’”

    普柳什金看纸，咬唇说：“别发火！脾气大！去拿火封信。别拿蜡烛”

    马芙拉出去后普柳什金坐椅拿笔，掂量纸能否再裁，确信不才写字，手抖字乱，遗憾纸上空白多。

    堕落可怖！少年变老年，激情遗落，老境凶残不退还东西，坟墓更仁慈。普柳什金问：“您知哪位朋友需逃亡农奴？”

    “您有逃亡农奴？”乞科夫问。

    有逃亡农奴但找不到，女婿是军人。倒行，到法院…”

    ““逃多少？”“七十”“没多？”

    “农奴每年跑，饭量大、懒惰。找回十个可赚大钱，注册值五百钱”

    乞科夫心想不行，解释朋友难找、花费大；如普柳什金拮据他愿出小钱。

    “您出啥价？”普柳什金手抖”二十戈比”“用现金？”“给钱”“先生，可怜我，四十戈比”

    乞科夫说：“五百钱肯！因老人慈祥在吃苦”是普柳什金垂头伤心说，“全善心引起”

    乞奇科夫说，“我看出您脾性，愿每个农奴加五戈比”

    普柳什金说，“加两戈比”

    乞奇科夫问，“每个加两戈比。农奴有多少？”

    “七十八”

    乞奇科夫脱口出，他算术好。付钱后普柳什金小心藏钱入抽屉。钱将存到他死。普柳什金坐下无言”要怎走？”他问。

    乞科夫戴帽说，“我该走”

    “茶？”

    “茶等下次再喝”

    “我可吩咐预备茶炊。我不爱喝茶，花钱多！不要茶炊！普罗什卡，拿面包干给马芙拉放回。先生再


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