，夜鹰率二十名暗探，化装成商贩、乞丐、游方郎中，分头南下。他们在石桥镇会合，然后分散潜伏在剑庐周围，伺机刺探。

    四、暗探的窥伺

    石桥镇，位于天门山脚下，距离剑庐约十里。

    镇子不大，只有百余户人家，大多是山民和猎户。镇上有一家客栈、两家酒馆、几间杂货铺，平日里冷冷清清。但近几日，镇上突然多了几个陌生人。

    一个卖杂货的货郎，挑着担子走街串巷，时不时在剑庐附近转悠；一个游方郎中，在镇口摆摊看病，眼睛却总往剑庐方向瞟；一个乞丐，整日蹲在剑庐外的官道旁，看似乞讨，实则在数进出剑庐的人数。

    这些人，都是锦衣卫的暗探。

    他们以为自己伪装得很好，但他们不知道，剑庐周围的每一棵树、每一块石头，都在彭柔的巫阵监控之中。

    彭烈归南境后，彭柔便在剑庐周围布下了“掩息巫阵”。这个阵法不仅能隔绝气息，还能感知一切心怀不轨之人。任何带着敌意或窥探之心靠近剑庐的人，都会被巫阵标记，彭柔会第一时间感知到。

    这一日，彭柔正在药房中为彭烈熬药，忽然感觉到巫阵传来了异动。

    有人在剑庐东侧的山林中潜伏了三天三夜，一直在用望远镜观察剑庐的动静。

    彭柔放下药罐，悄悄走出剑庐，来到东侧的山林中。她躲在一棵大树后面，暗中观察。

    果然，一个身穿灰色短褐的男人趴在一处灌木丛中，手中拿着一个铜制的望远镜，正对着剑庐的方向。他的身边放着一个布袋，里面装着干粮和水壶，显然是做好了长期潜伏的准备。

    彭柔没有惊动他，悄悄退回剑庐，找到了彭烈。

    “兄长，竖亥又派人来了。”彭柔低声道，“东侧山林里潜伏了一个暗探，已经三天了。镇上还有好几个，扮成货郎、郎中、乞丐。”

    彭烈正在书房中整理手稿，闻言放下笔，叹道：“竖亥还真是阴魂不散。”

    彭柔道：“兄长，要不要把他们抓起来？”

    彭烈想了想，摇头道：“不必。他们想监视，就让他们监视。我们行得正坐得直，不怕他们看。”

    彭柔急道：“可是兄长，竖亥一定会添油加醋地报告给君上。就算我们没有做任何事，他也能编出罪名来。”

    彭烈苦笑：“妹妹，你说得对。但我们能怎么办？杀了这些暗探？那正好坐实了‘谋反’的罪名。把他们赶走？他们还会再来。与其这样，不如让他们看。让他们看看，我彭烈在南境到底在做什么。”

    彭柔知道兄长说得有理，但还是不甘心。

    “兄长，至少要把那个潜伏在山林里的家伙抓起来，教训一顿，让他知道我们不是好惹的。”

    彭烈想了想，点头道：“也好。但不要伤他性命。抓了之后，放回去，让他给竖亥带个话。”

    彭柔领命，去找石涧安排。

    五、擒获暗探

    当夜，月黑风高。

    那名潜伏在山林中的暗探名叫赵七，是锦衣卫中的老手，擅长潜伏和跟踪。他在山林中已经趴了三天三夜，白天用望远镜观察剑庐，夜里则缩在睡袋中休息。他自认为隐蔽得很好，却不知道自己的行踪早已被彭柔的巫阵锁定了。

    子夜时分，赵七正缩在睡袋中打盹，忽然听到身后传来轻微的脚步声。他警觉地睁开眼，伸手去摸腰间的短刀，但已经晚了。

    一只手从后面伸过来，捂住了他的嘴。另一只手抓住了他的手腕，用力一拧，短刀掉在地上。

    “别动。”一个低沉的声音在他耳边响起，“动就杀了你。”

    赵七浑身僵硬，不敢动弹。几个人从黑暗中走出来，将他从睡袋中拖出来，用麻绳捆了个结结实实。他的眼睛被蒙上黑布，嘴被塞了布团，被拖拽着向山下走去。

    走了约莫半个时辰，他被带到了一个地方。脚下的路面从泥土变成了石板，空气中有草药的味道。他听到开门的声音，然后被推了进去，按在一把椅子上。

    蒙眼的黑布被揭开，赵七眯着眼，看到自己身处一间宽敞的屋子。屋里点着几盏油灯，照得通明。一个身穿素色长袍的中年男人坐在他对面，面色苍白，但眼神锐利如鹰。

    赵七认出了他——彭烈。

    他在锦衣卫的档案中看过彭烈的画像，此刻真人就在眼前，比画像更加消瘦，但那股不怒自威的气势，让人不敢直视。

    “你是竖亥派来的？”彭烈问道，声音平静，听不出喜怒。

    赵七嘴里的布团被取出来，他咽了口唾沫，道：“我......我不知道什么竖亥。我只是一个山民，在山里采药——”

    彭烈抬手打断他：“你不用狡辩。你的望远镜、锦衣卫的令牌、还有你身上那封竖亥的手令，都已经搜出来了。”

    赵七脸色惨白，知道抵赖不过，低下头不再说话。

    彭烈看着他，缓缓道：“你回去告诉竖亥，我彭烈行得正坐得直，不怕他监视。他想要证据，


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