子调遣。剩下的一千精锐，留守国内，以防万一。”

    尹铎盯着他看了许久，忽然笑了。

    那笑容意味深长，让彭云后背发凉。

    “彭太傅，”他缓缓道，“你倒是打得一手好算盘。两千老弱，能做什么？探路？送死？”

    彭云面色不变：“尹大人明鉴。探路之事，本就是九死一生。老弱也好，精锐也罢，都免不了伤亡。臣愿亲率老弱先行，正是为表庸国忠心。”

    尹铎哼了一声，没有再说什么。

    ———

    三日后，两千老弱辅兵集结于上庸城外。

    说是“辅兵”，其实就是民夫——年过五旬的老卒，面黄肌瘦的少年，甚至还有一些瘸腿残臂的伤兵。他们扛着破旧的兵器，穿着补丁摞补丁的甲胄，站在晨光中，像一群叫花子。

    彭云一身玄色深衣，腰悬龙渊剑，站在队伍最前面。

    他身后，是彭山派来的三十名亲卫——那是剑堂精锐假扮的，明为护卫，实为保护他的安全。

    石萱、石介、墨离三人站在城门口，望着这支队伍，面色凝重。

    “门主，”石介忍不住道，“末将还是觉得不妥。您年事已高，万一……”

    彭云摇摇头，打断他：

    “没有万一。我这条老命，早就该还给先祖了。多活这些年，已是赚的。”

    他望向天门山方向，目光深邃：

    “你们守好悬棺谷，守好忘忧谷，守好那些孩子。等我回来。”

    石萱眼眶微红，跪下叩首：

    “门主保重！”

    石介、墨离也跪了下来。

    彭云点点头，翻身上马。

    “出发！”

    两千老弱，缓缓向南行去。

    ———

    行军的速度，慢得惊人。

    第一日，只走了三十里。

    第二日，二十里。

    第三日，十五里。

    那些老弱辅兵，走几步就要歇一歇，走几里就要扎营休息。彭云也不催促，任由他们慢慢走。

    尹铎派来监军的使者急得跳脚，几次来催，彭云都以“士卒疲惫，强行军恐有伤亡”为由搪塞。

    使者怒道：“彭太傅！天子大军不日即到，你们这样磨蹭，何时才能到汉水？”

    彭云悠悠道：“快了快了，再走几日就到了。”

    使者气得拂袖而去。

    ———

    第七日，队伍才行至庸楚边境。

    彭云下令扎营，休整一日。

    当夜，他独坐帐中，望着地图出神。

    忽然，帐外传来急促的脚步声。

    一名亲卫入内禀报：“门主！谋堂急报——昭王使臣已过武关，三日后将抵镐京复命！”

    彭云眼睛一亮。

    “传令墨离，可以动手了。”

    ———

    武关以南三十里，有一处险峻的山谷，名曰“断魂谷”。

    此处两山夹峙，中通一线，是北归镐京的必经之路。

    当夜，尹铎的使臣队伍行至此处。

    五十名黑鹰营卫士，护送着一辆马车，缓缓进入谷中。

    忽然，一声呼啸！

    两侧山崖上，无数巨石滚落！

    紧接着，无数箭矢如雨点般射下！

    黑鹰营卫士猝不及防，死伤惨重。幸存者拼命护着马车向外冲，却被一伙“山匪”拦住去路。

    那些“山匪”个个武艺高强，出手狠辣，显然不是寻常盗贼。

    激战持续了半个时辰。

    最后，只剩一名卫士护着尹铎，拼死冲出重围。

    尹铎浑身是血，回头望去——断魂谷中，火光冲天，尸横遍野。

    他瘫坐在马上，大口喘息。

    忽然，他发现怀中多了一卷东西。

    展开一看，是一封染血的书信：

    “南境多瘴，楚军已布疑阵，速劝王师慎入。”

    落款，是楚将熊贲的私印！

    尹铎脸色大变！

    ———

    三日后，这封血书摆在昭王案头。

    昭王读罢，脸色铁青。

    “楚军已布疑阵……什么意思？”

    群臣面面相觑，无人敢应。

    太师伯阳父已被逐出镐京，如今朝中无人敢谏。

    昭王盯着那封血书，沉默良久。

    然后他问：“庸国那支前锋，现在何处？”

    内侍答道：“据报，尚在庸楚边境，每日只行十余里。”

    昭王眉头一皱：“为何如此缓慢？”

    内侍道：“彭云说，士卒疲惫，需缓行休整。”

    昭王冷笑一声：

    “缓行休整？恐怕是故意拖延，想坐山观虎斗吧？”

    他站起身，走到窗前，望着南方：

    “传朕旨意——命彭云即刻


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