集九钥下落。”伯阳父道，“老夫这三十年，名为修史，实则在暗中与他周旋。那枚青铜钥，老夫日夜随身，便是防他窥探。”

    他顿了顿，看着石萱：

    “姑娘可知，康王为何突然派史官团来庸国？”

    石萱心头一凛：“难道……”

    “是徐福进言。”伯阳父道，“他说，‘庸国悬棺谷中，或有禹王遗藏’。康王信之，便命老夫率团前来——名为编纂《异闻录》，实为探查。”

    他苦笑一声：

    “却不知，老夫寻这悬棺谷，已寻了三十年。”

    ———

    当夜，石萱将伯阳父安置在巫藏洞旁的一间石室中。

    这石室原本是石瑶生前的居所，陈设简朴，一榻一案，一盏孤灯。伯阳父环顾四周，目光落在墙上挂着的一幅画像上——那是石瑶的画像，是她百岁寿辰时所绘，眉眼间犹有当年风韵。

    “这位，便是石瑶姑娘？”他轻声问。

    石萱点头：“是我姑祖母。”

    伯阳父望着画像，沉默良久，忽然深深一揖。

    石萱怔住：“先生这是……”

    “老夫虽未与石瑶姑娘谋面，却知她为守护此谷，付出良多。”伯阳父直起身，“这一揖，是替先师谢她。”

    石萱眼眶微热，却不知该说什么。

    伯阳父转过身，从竹箱中取出一只青铜小鼎，放在案上。

    “此鼎，是老夫的一点心意。鼎中封存着先师的一缕残识。若日后姑娘遇到难解之事，可焚香祝祷，先师或可指点迷津。”

    石萱郑重接过，叩首谢过。

    伯阳父扶起她，温声道：

    “姑娘不必多礼。从今日起，老夫便是这谷中的守棺人。姑娘有事，只管吩咐。”

    石萱看着他，忽然问：

    “先生，你信天命吗？”

    伯阳父一怔，随即笑了。

    那笑容里有沧桑，有释然，也有一丝难以言说的悲凉。

    “老夫不信天命。”他缓缓道，“老夫只信——人定胜天。”

    他望向洞外，目光悠远：

    “先师临终前，曾对老夫说：‘阳父，为师一生，只想醒龙济世。可临到终了，才知醒龙之险。若再给为师一次机会，为师宁可与彭祖一样，做那守拙之人。’”

    他转过头，看着石萱：

    “姑娘，老夫此生，已无他求。唯愿在有生之年，替先师弥补当年的遗憾。”

    ———

    三日后，悬棺谷观星台。

    伯阳父独坐台上，仰望夜空。他手中握着那枚青铜钥，钥身在月光下泛着幽幽青光。

    忽然，钥身微微一颤！

    他低头看去，只见钥尖处，有一缕极淡的金光正在游走。那金光细如发丝，若不细看，几乎察觉不到。

    他眯起眼，顺着金光指引的方向望去——

    东北方。

    那里，是镐京的方向。

    他心头一凛，正要细察，忽听身后传来脚步声。

    石萱的声音响起：“先生，出事了。”

    伯阳父转身。

    石萱面色凝重，递上一卷密报——那是谋堂刚送来的急讯。

    伯阳父接过，展开细看，脸色骤变！

    密报上只有寥寥数行字：

    “镐京急报：康王病重，徐福献‘续命丹’，言需‘巫彭血裔’心血为引。王已下密诏，命黑鹰营潜入庸国，掳彭氏适龄孩童。三日前，黑鹰营已出镐京，预计七日后抵境。”

    伯阳父握紧密报，指节发白。

    他抬头望向夜空。

    那颗血色客星，又亮了几分。