谷深处传来的、若有若无的鼓声。

    那鼓声沉郁顿挫，如雷如霆，是彭仲教给石坚的“凯旋鼓”。

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    消息传回管蔡大营时，管叔正在与蔡叔、武庚商议进军路线。

    听闻前锋折损过半，飞廉重伤，管叔脸色铁青，一把将手中酒樽摔得粉碎：“好一个彭仲！好一个庸国！”

    武庚阴沉道：“庸国弹丸之地，竟敢阻我大军，背后必有周室撑腰。”

    “周室？”蔡叔冷笑，“周公旦此刻自顾不暇，哪有余力管庸国死活？这必是彭仲自作主张，想以此向周公表忠心。”

    管叔眼中杀机毕露：“他想表忠心？那我就让他表个够！”

    他霍然起身，厉声道：“传我将令——分兵两万，由武庚你亲自率领，给我踏平庸国！屠尽上庸，鸡犬不留！”

    武庚起身领命，眼中闪过一丝阴鸷。

    他是商纣王之子，国破家亡，苟活至今。这些年他隐忍蛰伏，等的就是这一刻——不仅要复国，更要让所有曾经臣服于周室的人，付出代价。

    庸国，是牧野之战的先锋。

    是周室的忠犬。

    是第一个该祭旗的。

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    上庸城，王宫。

    庸叔已经三日没有合眼了。

    自从叛军逼近的消息传来，他便将自己关在寝殿中，谁也不见。殿门紧闭，宫人只能在门外听到里面传来的踱步声、叹息声、偶尔的啜泣声。

    此刻，他瘫坐在榻上，面前摊着一份降表。

    那是麇安连夜起草的，言辞恳切，卑躬屈膝：

    “庸国小邦，岂敢逆天兵？愿献粮草三千石、金五百镒以犒王师，求借道通行……”

    “君上！”门外传来太监尖细的声音，“彭将军求见！”

    庸叔一个激灵，下意识想藏起那份降表，却已来不及。

    殿门被推开。

    彭仲一身戎装，甲胄上还沾着黑风岭伏击战时溅上的血迹。他大步走入，目光落在那份来不及藏起的降表上，瞳孔骤然收缩。

    “君上。”他单膝跪地，声音沉如闷雷，“臣有军情禀报——叛军分兵两万，由武庚率领，已向庸国杀来，明日将抵虎牢关。”

    庸叔脸色惨白：“两、两万？那……那怎么办？”

    “臣已命石坚率三千老弱退守黑风岭，南境剑军两千已急调北上，虎牢关守军一千严阵以待。”彭仲抬头，“八千对两万，臣有七成把握守住。”

    “七成？”庸叔颤声道，“还有三成呢？万一守不住呢？”

    彭仲盯着他，一字一顿：“守不住，臣与虎牢关共存亡。”

    庸叔避开他的目光，手指无意识地摩挲着那份降表。

    彭仲看见了。

    他看见了那降表上的字，看见了庸叔眼中的犹豫，看见了那份本不该存在的“退路”。

    “君上。”他沉声道，“那是什么？”

    庸叔浑身一颤，下意识想藏，却已无处可藏。他结结巴巴道：“是、是麇安起草的……以备不时之需……”

    “以备不时之需？”彭仲站起身，走到榻前，拿起那份降表。他只看了一眼，手便开始颤抖——不是恐惧，是愤怒。

    “降则国灭！”他将降表狠狠掷于地上，“君上！您以为献上粮草金帛，武庚就会放过庸国？不，他会得寸进尺，要您开城投降，要您自缚请罪，要您将庸国六百年基业拱手让人！届时您连命都保不住，遑论君位！”

    庸叔被他突如其来的厉喝吓得后退一步，却仍强辩道：“可、可万一守不住呢？管叔有十五万大军，我们才八千……”

    “八千怎么了？”彭仲逼近一步，“当年牧野之战，我率三百鼓剑营破商军前阵，靠的不是人多，是敢死之心！君上，您若今日降了，明日史书上就会写——庸哀侯畏敌如虎，献城乞降，丧权辱国！”

    庸叔脸色青白交加，嘴唇哆嗦，却说不出话来。

    殿外忽然传来急促的脚步声，一名斥候浑身浴血冲入，扑跪在地：“报——武庚率叛军已至虎牢关下！正在攻城！”

    彭仲转身就走。

    走到殿门时，他停下，没有回头，只留下一句话：

    “君上，您若真想降，便在臣战死之后。”

    “只要臣还有一口气在，庸国的城门，就不会为叛军打开。”

    他大步离去。

    殿门在他身后重重关上。

    庸叔瘫坐在榻上，望着那份被掷在地上的降表，泪流满面。

    \-\——

    虎牢关。

    这座古老的关城，此刻已变成人间地狱。

    叛军的攻城车一次次撞击着城门，云梯上攀爬着密密麻麻的士卒，箭矢如蝗虫般遮蔽了天空。守军拼死抵抗，滚木、檑石、沸油倾泻而下，每一刻都有人倒下，每一刻都有新的士卒顶上去。

    彭仲登上城楼时，关前已堆积了数百


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