熊艾脸色一变。

    这鼓声……他太熟悉了！牧野之战时，彭仲就是以此鼓指挥鼓剑营，大破商军！

    难道庸国援军已至？难道彭仲早在山林中设伏？

    “将军！”熊贲也听出不对，“这鼓声规模……至少有三五千人！”

    熊艾握紧刀柄，额角渗出冷汗。

    他只有八千人，若庸国真有伏兵，加上城内守军，胜负难料。更关键的是——他的任务是试探，不是死战。若在此折损过多兵力，回去无法向楚君交代。

    “撤。”他咬牙。

    “撤？”

    “后撤十里，扎营观望。”熊艾调转马头，“另，派快马回郢都，请求增援。”

    楚军开始缓缓后撤，阵型严整，显然训练有素。

    城头，庸叔看得瞠目结舌：“这就……退了？”

    “暂时退了。”彭仲望着楚军远去的烟尘，“但熊艾很快会明白过来——山林中根本没有伏兵。届时，他会恼羞成怒，全力攻城。”

    “那、那怎么办？”

    彭仲没有回答。

    他盯着楚军撤退的方向，眼中闪过一丝冷光。

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    楚军后撤十里，在一条河谷旁扎营。

    熊艾心情恶劣，在帐中独饮。他越想越觉不对——那鼓声虽大，但若真有数千伏兵，为何不出击？为何任由他撤退？

    上当了！

    彭仲那厮，是在虚张声势！

    “熊贲！”他摔了酒盏，“明日一早，全军压上！我要让彭仲知道，戏弄我的代价！”

    “将军息怒。”熊贲劝道，“天色已晚，将士疲惫，不如休整一夜，明日再战。”

    熊艾强压怒火，点头应允。

    当夜，楚营早早歇息。唯有巡逻队举着火把，在营寨四周巡视。

    子时过半，营外忽然传来惨叫声！

    熊艾惊醒，拔剑出帐：“何事？！”

    “山匪！是山匪！”士兵慌报，“西面粮草营遭袭，看守的弟兄全死了！”

    “山匪？”熊艾怒极反笑，“这荒山野岭，哪来的山匪！分明是庸军伪装！”

    他率亲卫赶往西营，只见粮草车被烧了大半，地上躺着二十余具尸体，皆是一剑封喉。更诡异的是，袭击者来去如风，竟未留下任何踪迹。

    “搜！”熊艾厉喝，“掘地三尺，也要把这些人找出来！”

    楚军彻夜搜索，一无所获。

    而就在黎明前最黑暗的时刻，东营又传来警报——马厩遭袭，百余战马受惊奔逃，践踏营帐，死伤数十人！

    熊艾暴跳如雷，却无可奈何。敌在暗，我在明，防不胜防。

    第三日，楚军士气已衰。熊艾无奈，只得下令拔营，撤回边境。

    退兵途中，再次遭遇“山匪”袭击。这次“山匪”不再骚扰，而是正面冲阵！他们黑衣蒙面，剑法诡异，专挑军官下手，一击即退。楚军猝不及防，折损三百余人，连熊贲都中了一箭。

    熊艾气得几乎吐血，却也只能加速撤退。

    待楚军完全退出庸境，那伙“山匪”才在边境山林中显出身形——为首者摘下蒙面，正是彭仲。

    “将军神机妙算！”副将兴奋道，“楚军被我们耍得团团转！”

    彭仲却无喜色。他望向楚军远去的方向，低声道：“熊艾不是傻子，这次吃了亏，下次再来……就是雷霆之怒。”

    他顿了顿：“打扫战场，仔细搜查楚营遗物。尤其是熊艾的中军帐——我要知道，楚国到底与鬼谷勾结到何种地步。”

    半个时辰后，士兵呈上一封未烧尽的密信。

    信是从熊艾帐中的暗格里找到的，以火漆封口，漆印是……一只睁开的眼睛。

    鬼谷标记。

    彭仲拆信，信中只有寥寥数语：

    “熊将军台鉴：醒龙第二仪已成，镇海鼎已醒。待周室乱起，楚军取庸南境三城（上庸、房陵、锡穴），以为楚疆。届时，老夫自有厚报。玄冥子手书。”

    信末，还附了一幅简图，标注着三城位置，以及……三条秘密进军路线。

    那三条路线，与王诩赠给管奚的伪图中虚构的通道，有七分相似！

    彭仲握着信纸，手指冰凉。

    原来如此。

    玄冥子与楚国勾结，要的不仅是醒龙，更是借楚国之手，吞并庸国！而熊艾此次来犯，既是试探，也是为后续攻城做铺垫！

    更可怕的是——玄冥子对庸国地理如此熟悉，连三条不存在的“秘道”都能画出相似的路线……这意味着，他在庸国内部，有极高层次的眼线！

    是谁？

    麇安？还是……朝中其他重臣？

    彭仲缓缓收信，抬头望向北方。

    那里，是镐京的方向。

    周公旦的七日之期，已过去三日。

    管奚的人头，他还没取。

    而王诩……依旧


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