那卷竹简静静躺在那里，简身以紫竹制成，用金线编联。历经三百年岁月，竹简已呈暗黄色，但保存得极为完好。简首用朱砂写着八个篆字：

    《鬼谷纵横捭阖手札》

    旁边还有一行小字：“非我门人，开卷必死。”

    彭祖冷笑。

    若在三十年前，他看到这警告或许会犹豫。但如今，他命不久矣，体内天眼符随时可能爆发，还有什么好怕的？

    他伸手，翻开竹简。

    第一片竹简上，只有一句话：

    “纵横者，天地之道也。捭阖者，阴阳之变也。”

    字迹苍劲有力，透着一股俯瞰众生的淡漠。

    彭祖继续翻看。

    第二片：“故圣人之在天下也，自古及今，其道一也。变化无穷，各有所归。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或驰或张。”

    第三片：“故捭之者，开也、言也、阳也；阖之者，闭也、默也、阴也。阴阳其和，终始其义。”

    起初，彭祖看得似懂非懂。这些文字玄而又玄，讲的都是阴阳变化、开阖张弛的大道理，与武学、巫术似乎毫无关联。

    但越往后看，他越是心惊。

    竹简逐渐从理论转向实务：

    “故与阳言者依崇高，与阴言者依卑小。以下求小，以高求大。”

    ——这是在讲如何根据不同的人，采用不同的说话方式？

    “由此言之，无所不出，无所不入，无所不可。可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下。”

    ——这是在讲言辞的力量，可以小到说服一个人，大到影响天下？

    “为小无内，为大无外。益损、去就、背反，皆以阴阳御其事。”

    ——这是在讲做事要把握分寸，该进则进，该退则退？

    彭祖忽然想起三十年前的一件事。

    那时庸国刚立，周边小部落不服，时常侵扰边境。彭祖主张武力征讨，石蛮却建议怀柔安抚。两人争执不下，最后庸伯采纳了石蛮的建议，赠予那些部落粮食、盐巴，并承诺互市通商。结果，那些部落不但停止了侵扰，反而成了庸国的屏障。

    当时彭祖很不理解，认为这是示弱。

    如今看了这手札，他才恍然大悟——石蛮用的，不就是“以下求小，以高求大”的策略吗？用小的恩惠，换取大的安定。

    他继续翻看。

    竹简后半部分，开始涉及具体的谋略之术：

    “欲闻其声反默，欲张反敛，欲高反下，欲取反予。”

    ——想要听到对方真实想法，反而要沉默；想要扩张，反而要收敛；想要占据高位，反而要谦卑；想要获取，反而要先给予。

    “智者不用其所短，而用愚人之所长；不用其所拙，而用愚人之所工。”

    ——聪明人不用自己的短处，而用愚人的长处；不用自己的笨拙之处，而用愚人擅长之处。

    “故去之者纵之，纵之者乘之。”

    ——想要除掉一个人，先放纵他；等他露出破绽，再一举拿下。

    看到这里，彭祖额头渗出冷汗。

    他想起了彭冥。

    三年前，彭冥偷学禁术、残害同门，证据确凿。按照门规，当处死。但彭祖念其年轻，又是自己一手带大，最终只是废其武功，逐出师门。

    当时他觉得这是仁慈。

    现在想来……这何尝不是一种“纵之”？

    如果他当时果断处死彭冥，就不会有后来的叛逃，不会有鬼谷的插手，不会有天眼符的折磨，更不会有今日庸国的危局！

    “我错了……”彭祖喃喃自语，握着竹简的手微微颤抖，“大错特错……”

    他以为自己凭武勇、凭巫术、凭一颗赤诚之心，就能守护庸国，守护族人。

    却不知，这世上最锋利的武器，从来不是刀剑。

    是人心。

    是谋略。

    是那些看不见、摸不着，却能翻云覆雨、颠倒乾坤的——智慧。

    他继续往下翻。

    竹简进入最后部分，记载的是鬼谷子对天下大势的推演：

    “夏亡商兴，乃天命更迭。然商以武立国，重征伐，轻民生，其祚不过五百载。”

    “五百年后，当有圣主出西方，承周德，行仁政，一统天下。此乃定数。”

    “然其间三百年，天下必乱。诸侯并起，弱肉强食。小国欲存，不可恃武，不可守旧，当借力打力，合纵连横，于夹缝中求生机。”

    看到“合纵连横”四字，彭祖心中一震。

    他想起墙上关于庸国的记载，想起鬼谷对付庸国的三条策略——“离间、疲敌、攻心”。

    这不就是“纵横之术”的具体运用吗？

    鬼谷用纵横之术对付庸国。

    那庸国为何不能用纵横之术，反制鬼谷？反制商朝？甚至……在这乱世中，为自己谋一条生路？

    一个前所未有的念


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