五日。

    内外交困，粮尽援绝。

    这是真正的绝境。

    彭烈沉默良久，忽然问：“石蛮呢？”

    石勇一愣：“石蛮将军还在养伤，他双臂尽废，如今……”

    “带他来。”

    片刻后，石蛮被两名弟子搀扶着走进来。他双臂缠满绷带，挂在胸前，脸色蜡黄，但眼神依旧凶悍如虎。看到彭烈的样子，他瞳孔一缩：“少门主，你……”

    “石叔。”彭烈打断他，声音平静得可怕，“我记得你年轻时，曾独自攀上过天子峰。”

    石蛮一怔，点头：“那是二十年前的事了。为了采一株‘冰魄草’给老族长治病。那鬼地方，连鹰都飞不上去，老子爬了三天三夜，差点冻死在半山腰。”

    “如果现在让你再去一次，还能上去吗？”

    石蛮瞪大眼睛：“少门主，你想采千年雪莲？”

    “嗯。”彭烈看向石瑶，“瑶妹需要它救我，庸国……也需要它。”

    石蛮沉默了。

    他看了看自己废掉的双臂，又看了看彭烈暗金色的脸，许久，咧嘴笑了：“老子这双手是废了，但腿还在，牙还在。不就是天子峰吗？当年能上去，现在也能！”

    “石叔……”石瑶泪如雨下。

    她知道，此去九死一生。天子峰不仅地势险绝，更有商军重兵把守。石蛮双臂已废，攀岩能力大打折扣，几乎等于送死。

    “哭什么？”石蛮啐了一口，“老子这条命，三十年前就该死在石家内乱里。是彭祖大哥救了我，给了我三十年痛快日子。如今为他儿子去拼命，值了！”

    他看向彭烈：“少门主，给我十个最不怕死的兄弟。丑时出发，走‘鬼见愁’那条废弃的采药小道。运气好的话，明天日落前能到峰顶。”

    “我给你二十人。”彭烈道，“石勇，你带队。”

    石勇抱拳：“末将领命！”

    石瑶擦干眼泪，从药箱中取出几个小瓶：“这是‘御寒丹’，登峰前服下，可保两个时辰不畏严寒。这是‘隐息散’，撒在身上能掩盖气味，避开猎犬。这是‘续命膏’，重伤时外敷，可止血镇痛。还有……”

    她咬破指尖，将血滴在一枚玉符上。血液渗入，玉符泛起温润白光：“这是父亲留下的‘护心符’，能抵挡一次致命攻击。石叔，你贴身戴着。”

    石蛮接过玉符，珍重地塞进怀里，咧嘴笑道：“侄女儿放心，你石叔命硬，阎王爷不敢收。”

    说罢，他转身大步走出洞窟，背影如山。

    彭烈望着他消失的方向，眼中闪过一抹痛楚，但很快被决绝取代。

    “石勇。”

    “在。”

    “你带人护送石叔到天子峰脚下，然后……不必回返。”彭烈缓缓道，“直接北上，去秦楚边境。”

    石勇一愣：“少门主，这是……”

    “崇侯虎能收买四部族，我们也能。”彭烈眼中寒光闪烁，“秦楚两国与商朝素有旧怨，只是忌惮商军势大，不敢妄动。你带上我的亲笔信和地脉灵珠的拓印图谱，去找秦将白逵、楚将成得臣。告诉他们——若肯出兵牵制商军，事成之后，庸国愿割让汉水中游三百里之地，并献上地脉秘术。”

    “这……”石勇震惊，“割地献术，这可是……”

    “存亡之际，顾不了那么多了。”彭烈咳嗽几声，嘴角溢出暗金色的血沫，“快去。记住，你只有五日时间。五日后若援兵不至，就……不必回来了。”

    石勇虎目含泪，重重磕了三个响头：“末将……誓死完成任务！”

    他起身，头也不回地冲出洞窟。

    洞内只剩下彭烈和石瑶。

    “烈哥……”石瑶握住他的手，他的手冰冷如铁，皮肤下的暗金色正缓慢而坚定地向心脏蔓延，“你早就计划好了，对吗？”

    彭烈笑了笑，笑容虚弱却温柔：“父亲常说……为将者，当走一步，看十步。商军势大，硬拼必败。唯一的生机……就是让这潭水，更浑一些。”

    他看向洞外渐暗的天色：“四部族反水，是祸，也是机会。崇侯虎以为我们山穷水尽，必然放松警惕。而秦楚两国，早对汉水流域虎视眈眈，只是缺一个借口。如今我们送上地脉秘术和割地承诺，他们……一定会动心。”

    “可地脉秘术是巫彭氏不传之秘……”

    “比起亡国灭种，秘术算什么？”彭烈闭上眼睛，“更何况……地脉之心的真正奥秘，瑶妹你已继承。那些图谱，不过是皮毛罢了。”

    石瑶不再说话，只是紧紧握着他的手。

    她能感觉到，他的生命正在飞速流逝。暗金色的毒素每向心脏靠近一寸，他的气息就弱一分。

    而此刻，距离三星聚庸的最后时刻——只剩两日。

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    丑时，天子峰脚下。

    石蛮看着眼前巍峨耸立、近乎垂直的绝壁，咧嘴笑了。月光下，峰顶积雪泛着惨白的光，仿佛巨


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