离开，而是在砖窑里停留过。”彭祖指着窑内一处角落，“那里有坐卧的痕迹，还有……啃食过的干粮碎屑。”

    石瑶检查碎屑：“是粟米饼，掺了豆粉——这是军中的干粮。”

    “军中干粮，磁铁矿粉，断肠草毒血……”彭祖沉吟，“凶手不止一人，且其中有人受了伤，中毒不轻。他们杀人后在此休息、处理伤口，然后才搬运祖鼎离开。但千斤重的鼎，他们如何运走？”

    答案很快找到了。

    在砖窑后墙外，发现了两道深深的车辙印——不是牛车，是马车的辙印。辙印宽而深，且轮距特殊，显然是经过改造、专门用来运输重物的货车。

    辙印延伸向山林方向，但进了林子百步后，忽然消失了。

    “车到这里，换了运输方式。”彭祖看着地上凌乱的脚印、拖痕，还有几根断裂的藤蔓，“他们用滚木和藤索，把鼎从车上卸下，改用人力抬运。看脚印数量……至少八人。”

    “八个人，抬着千斤重鼎，能走多远？”石瑶皱眉。

    “走不了太远。”彭祖抬头望向黑风岭方向，“所以，他们一定在附近有据点——一个既能藏鼎，又能养伤，还不易被发现的地方。”

    “矿洞。”石瑶脱口而出，“黑风岭的废弃矿洞！”

    “走。”

    ---

    黎明时分，队伍抵达黑风岭山脚。

    这座山名副其实——山体黝黑，寸草不生，裸露的岩石在晨光中泛着金属光泽。早年开采磁铁矿时，山体被挖得千疮百孔，大大小小的矿洞如蜂巢般密布。后来矿脉枯竭，矿洞废弃，成了野兽巢穴，平日连猎户都不敢深入。

    彭祖下了轿，让众人隐蔽在山林边缘。他独自走到一处高地，远眺矿洞区域。

    晨雾在山间弥漫，将那些漆黑的洞口笼罩得朦朦胧胧。但彭祖的眼睛，却死死盯着其中一处——半山腰偏东的那个洞口。洞口比其他矿洞略大，且洞口地面有明显被清扫过的痕迹，周围的杂草有被踩踏的迹象。

    更关键的是，洞口上方的岩壁上，隐约刻着一个符号。

    一个睁开的眼睛。

    鬼谷标记！

    “找到了。”彭祖声音冰冷。

    石瑶顺着他的目光看去，也看到了那个标记，脸色一变：“真是鬼谷余孽……”

    “不止是余孽。”彭祖摇头，“能在我们眼皮底下盗走祖鼎、杀人栽赃、全身而退，这不是普通鬼谷弟子能做到的。除非……”

    他顿了顿，缓缓吐出两个字：

    “彭冥亲自带队。”

    石瑶倒吸一口凉气。

    彭冥的凶名，她早有耳闻。三年前那场巫剑门内乱，虽被彭烈镇压，但彭冥逃走时留下的那句话——“必灭巫剑门满门”——至今仍是许多弟子的噩梦。

    “大巫，我们现在怎么办？”石勇按刀问道，“强攻，还是……”

    “不能强攻。”彭祖摆手，“矿洞内情况不明，且祖鼎在其中，万一他们狗急跳墙毁鼎，立国大典就完了。”

    他沉吟片刻，忽然问石瑶：“你身上，可带有‘引兽香’？”

    石瑶一愣：“有是有……但引兽香只能引来小型兽类，对鬼谷那些人……”

    “不是引兽，是‘引虫’。”彭祖从怀中取出一枚小巧的骨笛，“此笛能发出一种特殊音波，对‘食金蚁’有极强吸引力。黑风岭磁铁矿丰富，食金蚁巢穴遍布。我们以引兽香为饵，以骨笛为号，引蚁群入洞。”

    “食金蚁？”石勇脸色发白，“那种能啃食金属、见肉就钻的鬼东西？”

    “正是。”彭祖冷笑，“鬼谷的人再凶悍，也是血肉之躯。蚁群入洞，他们必乱。届时我们趁乱潜入，夺回祖鼎。”

    计策虽险，却是眼下最好的办法。

    石瑶立刻从药囊中取出引兽香——那是用多种草药和动物油脂混合制成的香块，点燃后气味浓烈，对山林兽类有致命吸引力。她又就地采集了几种药草，捣碎后混入香中，增强效果。

    二十人分成三队：石勇带十人在洞外埋伏，防备有人逃出；石瑶带五人在洞口附近布置引兽香；彭祖亲自带剩余五人，携带骨笛和特制的驱蚁药粉，准备潜入。

    一切就绪。

    辰时初刻，引兽香点燃。

    浓烈的香气顺风飘入矿洞。起初洞内毫无动静，但约莫半刻钟后，洞中传来窸窸窣窣的声响，夹杂着压抑的咳嗽和低骂：

    “什么味道？”

    “好像是……引兽香！”

    “快！熄掉！把香源找出来！”

    但已经晚了。

    彭祖吹响了骨笛。

    笛声尖锐刺耳，不似人声，倒像某种虫类的嘶鸣。声音在山洞中回荡，引发了更诡异的回响——仿佛有无数只虫在应和。

    紧接着，地面开始震动。

    不是地震，是成千上万只虫子爬行时的震动！黑压压的蚁群从各个矿洞缝隙中涌出，每一只都有指甲盖大小，


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