“不能再等了。”石蛮转身，这次语气冷静得可怕，“我带人正面去鱼族寨要人——岩蝰肯定躲在那里。你坐镇河谷，防备突变。”

    “不妥。”彭烈摇头，“鱼涧既然敢勾结鬼谷，必然有所倚仗。你贸然闯寨，恐中埋伏。”

    “那你说怎么办？”石蛮急了，“难道眼睁睁看着他们测绘路线、集结兵力，等他们打上门来？”

    彭烈沉默片刻，忽然道：“让石瑶去。”

    “瑶妹？”石蛮一愣，“她一个姑娘家……”

    “正因为她是姑娘家，才不会引起太大戒备。”彭烈道，“石瑶姑娘精通医术，常去各部族行医赠药，鱼族人也认得她。让她以采药为名进入鱼族寨，暗中查探岩蝰下落和寨中虚实。而你……”

    他看向石蛮：“你率精锐在白龙溪上游埋伏。一旦石瑶得手或遇险，发信号为号，你即刻强攻接应。这叫明暗结合，既查敌情，也显武力。”

    石蛮沉吟良久，终于点头：“好。但瑶妹那边，必须派好手暗中保护。”

    “放心。”彭烈招手，“石勇、石敢当，你们带十名剑营好手，暗中护卫石瑶姑娘。记住，除非她遇生死之险，否则绝不可暴露。”

    两名精壮汉子出列领命。

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    白龙溪，因溪水在阳光下泛着银白波光而得名。溪流蜿蜒穿过张家界东南部的丘陵地带，最后汇入汉水。鱼族的村寨就建在溪流中游一处河湾旁，三面环水，一面靠山，易守难攻。

    午时刚过，一叶扁舟顺流而下，船头站着个背着竹篓的姑娘。

    正是石瑶。

    她今日换了身寻常山民女子的粗布衣裳，头发用木簪简单绾起，脸上未施脂粉，却依旧清秀动人。竹篓里装着各种草药，还有些她自己配制的疗伤膏药——这是她行走各部族的“通行证”。

    小船靠近鱼族寨的水门。守门的鱼族战士认得她，老远就喊：“石瑶姑娘！又来送药啦？”

    “是呀。”石瑶笑着挥手，“前阵子不是答应给你们族长配治风湿的膏药吗？这几日药材齐了，特地送来。”

    水门缓缓打开，小船驶入寨中。

    鱼族寨与石家的山地堡垒截然不同。这里多是吊脚竹楼，建在水上或岸边高柱上，寨中水道纵横，小桥处处，往来多靠竹筏。空气中弥漫着鱼腥味和水草气息。

    石瑶熟门熟路地划向寨子中央最大的那栋竹楼——鱼族君长鱼涧的居所。

    竹楼外，守卫比平日多了三倍。且个个神情肃穆，手按刀柄，眼神警惕地扫视着过往行人。

    石瑶心中微凛，面上却不露声色。她停船上岸，对守卫笑道：“劳烦通报一声，石瑶来送药了。”

    守卫头领是个满脸横肉的汉子，瞥了她一眼，瓮声道：“族长今日不见客。药留下，你可以走了。”

    “这膏药需当面告知用法用量。”石瑶温声道，“况且我还想顺道探望一下鱼涟婆婆——上回给她治腿伤，说好今日复查的。”

    鱼涟是鱼涧的母亲，在族中威望颇高。守卫犹豫了一下，终于点头：“那你快些。族长正在议事，莫要打扰。”

    “晓得了。”石瑶提篓上楼。

    竹楼内，鱼涧果然不在。只有两个老仆在打扫。石瑶将膏药交给他们，仔细交代了用法，便借口探望鱼涟婆婆，转往后寨。

    她的目标不是鱼涧，而是寨子西侧那片杂乱的窝棚区——那里住的多是鱼族底层渔民和外来的杂役，龙蛇混杂，最适合藏匿见不得光的人。

    石瑶一路走，一路暗中观察。

    寨子里的气氛确实不对。往常这个时候，渔民们该收网归来，妇孺在岸边补网晒鱼，孩子追逐嬉闹。可今日，岸边空荡荡，多数竹楼门窗紧闭，偶有行人也是步履匆匆，眼神躲闪。

    更奇怪的是，她在几处巷口看到了不该出现的东西——新鲜的马车辙印。鱼族以水为生，寨中运输多用竹筏，极少用车。这车辙宽而深，显然是载重货车留下的。

    而且辙印方向，都指向寨子西北角一处废弃的渔仓。

    石瑶心中有了计较。她假意迷路，在寨子里绕了几圈，趁人不注意，闪身钻进一条小巷，七拐八拐，摸到了那处废弃渔仓附近。

    渔仓建在一处僻静河湾旁，三面环水，只有一条小路相通。仓房是旧式木结构，外墙爬满藤蔓，看似荒废已久。但石瑶眼尖，发现仓门前的杂草有被踩踏的痕迹，且痕迹很新。

    她悄悄绕到仓房侧面，寻了处缝隙向内窥视。

    仓内昏暗，但隐约可见人影晃动。七八个汉子围坐在地上，中间铺着张兽皮地图，正低声议论着什么。其中一人背对着她，身形瘦高，左腿似乎有些不便，坐着时总微微侧着身子。

    岩蝰。

    石瑶屏住呼吸，继续观察。

    岩蝰正在指地图说话：“……虎跳峡东侧这片峭壁，看起来险峻，其实有三条隐道可以攀援。当年石坚老首领曾带我走过一次，只要三十个好手，就能悄无声息摸上去


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