黑熊涧猎场，庸国可随时派人前往采药狩猎，我麇族绝不阻拦。此为信物——”

    他递上一枚骨牌，上刻麇族图腾，“持此牌者，麇族上下皆以贵客相待。”

    庸伯接过骨牌，微微颔首：“替我谢过麇君。”

    麇鹿起身，又看了一眼昏迷的彭祖，欲言又止，最终叹息一声，率队离去。

    营中族人忙着安置归来的妇孺，庸伯则命人将鬼谷奸细关押审讯。至于彭桀……

    “押入地牢，严加看管。”庸伯冷冷道，“待大巫醒来，再行发落。”

    两名武士上前，拖起彭桀，往营地深处的地牢走去。

    彭桀挣扎着回头，望向彭祖方向，眼中情绪复杂——有恨，有悔，有恐惧，还有一丝说不清道不明的绝望。

    石瑶看着他的背影，忽然心头一跳，有种不祥的预感。

    “等等！”她脱口而出。

    但已经晚了。

    就在彭桀被拖至营地边缘、即将转入地牢甬道时，异变突生！

    一道灰影如鬼魅般从旁侧的草棚中掠出！

    那速度快得不可思议，众人只觉眼前一花，两名押解武士已闷哼倒地。灰影单手提起彭桀，足尖一点，便跃上三丈高的木栅栏！

    “放箭！”庸伯厉喝。

    箭矢如雨，但灰影在空中诡异扭动，竟如游鱼般穿过箭雨缝隙，轻飘飘落在栅栏外。直到此时，众人才看清他的模样——

    一个身形瘦小的老者，须发花白，脸上布满皱纹，但双眼精光四射。他穿着破旧的葛布衣裳，赤着双脚，腰间挂着一个脏兮兮的葫芦。

    最引人注目的是，他左手提着彭桀，右手食指和中指间，夹着一枚玉佩。

    玉佩碧绿温润，雕刻的图腾却非麇族麋鹿，也非庸国猛虎，而是一条跃出水面的怪鱼——鱼生四足，头生独角，栩栩如生。

    “鱼氏图腾？”庸伯瞳孔一缩。

    老者咧嘴一笑，露出满口黄牙：“庸伯好眼力。这人，老朽带走了。至于这玉佩……”

    他将玉佩抛向庸伯：“算是赔礼。”

    话音未落，他身形一晃，已带着彭桀消失在营地外的密林中。那身法诡异至极，明明看着缓慢，却眨眼间已在百丈开外，仿佛缩地成寸！

    “追！”石勇率骑兵冲出营门。

    但不过片刻，他又悻悻而回：“君上，那人……不见了。林中连个脚印都没留下。”

    庸伯握着那枚鱼形玉佩，脸色阴沉如水。

    鱼氏。

    汉水上游最神秘的部族之一，世代居住在水泽深处，极少与外界往来。传闻他们精通水系巫术，能在水中闭气三日，更能驭使水兽。数十年前，鱼氏曾与庸国结盟，共抗楚国入侵。但自老族长鱼玄去世后，鱼氏便封闭水寨，再不过问世事。

    如今，鱼氏的人为何突然现身？又为何要救走彭桀？

    “鱼氏……”石瑶喃喃道，“莫非他们……也投靠了楚国？”

    庸伯摇头：“鱼氏孤傲，不屑依附任何一方。但他们此刻出手，定有所图。”

    他转身看向昏迷的彭祖，又看了看手中玉佩，忽然道：“石瑶姑娘，你方才说，前往黑熊涧采药，需轻功卓绝且识得草药之人？”

    石瑶点头：“是。”

    “那你看……”庸伯将玉佩递到她面前，“鱼氏之人，如何？”

    石瑶一愣，随即恍然。

    鱼氏世代居住水泽，水性极佳，轻功自然也了得。且他们常年采集水泽草药，对药理必有研究。若能得鱼氏相助，采金线草或许有望。

    “可是鱼氏封闭水寨已久，如何能请动他们？”石瑶迟疑。

    庸伯看向手中玉佩，眼中闪过决断：“我亲自去。”

    “君上不可！”众将齐声劝阻。

    “有何不可？”庸伯沉声道，“鱼氏老族长鱼玄，当年与我父王有八拜之交。这枚玉佩，便是当年结义的凭证。凭此信物，鱼氏或许会卖我几分薄面。”

    他顿了顿，又道：“况且，楚国大军压境，庸国需要一切可用的力量。鱼氏若肯再度结盟，或许能解燃眉之急。”

    话虽如此，但谁都知道，此去鱼氏水寨凶险莫测。鱼氏封闭数十年，态度不明，若心怀叵测，庸伯孤身前往，无异于羊入虎口。

    “我陪君上去。”石瑶忽然道。

    庸伯看向她。

    “我略通医术，可沿途照料大巫伤势。且我石家与鱼氏早年也有些往来，或许能说上话。”石瑶目光坚定，“更重要的是……彭桀被鱼氏救走，其中必有蹊跷。我想知道，他到底还藏着什么秘密。”

    庸伯沉吟良久，终于点头：“好。石勇，你留守营地，护卫大巫。若十二个时辰内我们未归……”

    他深吸一口气：“便按最坏的打算准备。”

    “君上！”石勇虎目含泪。

    庸伯拍拍他肩膀，不再多言，转身点齐二十亲卫，备好快马舟船。

    石瑶


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