，纵身跃入山林。

    这一次，它没有往高处攀爬，而是沿着一条极其隐秘的兽径，向断魂崖深处奔去。虎行如风，两侧古木飞速倒退，晨光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影。

    约莫一刻钟后，巨虎停在一处隐蔽的山洞口。

    洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非刻意寻找，根本无从发现。洞内幽深，隐隐有流水声传出，空气湿润清新，带着一股奇异的草药香气。

    “这里就是……虎穴？”彭祖下虎，警惕地打量四周。

    “山君的巢穴之一。”石瑶轻声道，她似乎对这里并不陌生，“母亲生前带我来过几次，说这里是张家界地脉的‘灵眼’之一，洞内有暗泉，水质至清至纯，可解百毒。”

    话音未落，洞内忽然传来一声暴戾的虎啸！

    紧接着，一头体型稍小、但更加凶悍的母虎从洞中扑出，直扑彭祖！这母虎双眼赤红，嘴角流涎，浑身散发着狂躁的气息——显然，它把彭祖当成了入侵领地的敌人。

    “小心！”石瑶惊呼。

    彭祖来不及拔剑，只能侧身闪避。母虎一扑落空，利爪在地上划出三道深沟，转身再扑，速度更快！

    巨虎（山君）怒吼一声，挡在母虎面前，两虎对峙，发出威胁的低吼。但母虎似乎失去了理智，竟不顾山君的威慑，绕过它再次扑向彭祖。

    这一次，彭祖有了准备。

    巫剑出鞘。

    他没有立刻下杀手，而是以剑鞘格挡，试图逼退母虎。但母虎状若疯狂，攻势如潮，爪牙并用，完全是以命相搏的打法。更诡异的是，它身上散发着浓烈的腥臭气息，眼中血丝密布，口涎滴落处，草叶迅速枯黄——

    这虎，中了毒！

    “它吃了被断肠草毒死的猎物！”石瑶急道，“毒性入脑，已经疯了！”

    彭祖心中一凛。

    疯狂中的猛兽最为可怕，不知疼痛，不畏生死。几个回合下来，他身上已添数道爪痕，虽不深，但火辣辣地疼。

    不能再留手了。

    母虎又一次扑来，血盆大口直咬脖颈。彭祖眼神一厉，巫剑斜挑，剑光如电，精准刺入母虎咽喉！

    噗——

    血花飞溅。

    母虎庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下，不动了。

    山洞内外，一片死寂。

    山君走到母虎尸体旁，低头轻嗅，喉咙里发出呜呜的悲鸣。它用鼻子拱了拱伴侣，眼中竟流下两行浑浊的泪水。

    石瑶别过脸去，不忍再看。

    彭祖收剑，对着母虎尸体躬身一礼：“非我所愿，望你安息。”

    他明白，这母虎也是受害者。断肠草的毒性让它疯狂，让它攻击一切靠近的生物。若不杀它，死的可能就是他和石瑶。

    但心中的沉重，并未因此减轻。

    “进去取水吧。”彭祖哑声道。

    三人（两人一伤者）走进山洞。洞内比想象中宽敞，高约两丈，深十余丈，洞顶有钟乳石垂下，地面干燥，铺着厚厚的干草——显然是虎的巢穴。

    最深处，一眼泉水从岩缝中汩汩涌出，汇成一个小潭。潭水清澈见底，水底铺着五色卵石，水面飘着淡淡的白雾，雾气中隐约有七彩光晕流转。

    “灵泉……”彭祖蹲下身，掬水细看。

    水质轻盈，入手微温，蕴含的灵气比断魂崖寒潭那眼泉水更加浓郁纯净。更重要的是，他体内的余毒触碰到这水，竟如雪遇骄阳，迅速消融。

    果然是解毒圣水！

    他取出随身皮囊，开始灌水。石瑶也帮忙，用洞内找到的几个天然石碗盛水。

    灌满三个皮囊后，彭祖忽然问：“石瑶姑娘，你之前说……投毒之事，彭桀也有参与？”

    石瑶动作一顿，低下头，良久才轻声道：“是。那包断肠草粉末，是我给他的。”

    “为什么？”彭祖声音平静，听不出情绪。

    “他说……他要为父亲报仇。”石瑶眼中含泪，“他说他父亲彭长老当年是被族中其他长老陷害，夺了长老之位，他母亲因此郁郁而终。他说只要我给他毒药，他就能制造混乱，趁乱夺取巫魂鼓，重振他父亲一脉……”

    “你信了？”

    “我……”石瑶哽咽，“我当时恨极了巫彭氏，觉得让他内部生乱也好。而且他答应我，事成之后，会帮我查明母亲坠崖的真相。所以……所以我就把药给了他。”

    她抬起头，泪眼婆娑：“但我不知道他会下这么重的毒！他说只是想让部分人中毒，逼你妥协，没想到……他竟要灭全族！更没想到，他会和那个叫彭冥的疯子勾结！”

    彭祖沉默。

    彭桀的父亲彭长老，当年确实因私自修炼禁术被革去长老之位，后来自尽而亡。此事族中记载明确，彭桀若因此怀恨，倒也不无可能。

    但勾结彭冥……彭冥是他亲叔叔啊！

    彭桀知不知道，当年告发彭长老修炼禁术的，正是彭冥？彭冥为了争夺长老之位，不惜陷害亲兄


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