重力极低，每走一步都像是要飘起来，但他很快适应了。

    他蹲下身，用手套敲了敲脚下的岩石。岩石发出沉闷的声响，表面有一层薄薄的、氧化的铁锈色。但敲开表层，里面是银白色的、金属光泽的物质。

    铁。镍。还有微量的铂系金属。

    “高品位。”李七夜对着通讯器说，“赵天明，你的数据没错。这里的矿石品位，比地球上的富矿还高十倍。”

    赵天明的声音中带着兴奋：“太好了！帝君，我建议在16 Psyche建立永久采矿基地。不需要大型设施，只需要一个自动化的采矿站和一个小型的矿石转运站。”

    “批准。你设计，方琳负责建造。”

    “明白。”

    李七夜在16 Psyche表面停留了大约两个小时，检查了多个采样点，确认了矿石的分布和品位。然后他返回暗夜号，下令舰队继续采矿作业，自己则带着暗夜号前往火星。

    火星，水手号峡谷。

    这是太阳系最大的峡谷，长度超过四千公里，深度达七公里。峡谷的底部，有大量暴露在外的岩层，其中含有丰富的水冰和矿物质。

    李七夜站在峡谷边缘，俯瞰着下方那片深邃的、红色的裂谷。火星的大气很稀薄，天空是暗红色的，太阳显得比地球上小很多。风从峡谷中吹来，带着细小的、红色的尘埃，打在太空服上发出沙沙的声响。

    “这里。”他指着峡谷底部一片相对平坦的区域，“前哨站建在这里。背风，靠近水冰层，而且地势平坦，方便飞船起降。”

    随行的工程师开始在地面上标记坐标、采集样本、测量辐射水平。李七夜则沿着峡谷边缘走了一段，暗金色的眼瞳透过太空服的面罩，扫视着这片陌生的、但终将成为人类新家园的土地。

    火星。

    人类幻想了几百年的第二故乡。

    现在，它终于要成为现实了。

    “帝君。”通讯频道中传来方琳的声音，“小行星带的采矿作业很顺利。第一批矿石已经装船，预计一周后运回地球。另外，我们收到一个信号——来自太阳系外围，是一艘不明飞船的通讯请求。”

    李七夜皱眉：“不明飞船？哪个文明的？”

    “对方自称‘铁锤文明’，是一个中等星际文明，总部位于银河系英仙臂。他们说，他们对太阳系的资源‘感兴趣’，希望与地球联邦‘合作开发’。”

    李七夜沉默了几秒，然后说：“等我回去再说。”

    三天后，暗夜号返回地球轨道。

    那艘“铁锤文明”的飞船已经抵达月球轨道——一艘比暗夜号大两倍的、灰色的、表面布满炮台的战舰。它停泊在“至高法庭”观察站的旁边，像是在宣示某种“存在感”。

    李七夜没有立刻会见对方，而是先与静默进行了沟通。

    “铁锤文明。”静默的声音依然冷漠，“他们的技术等级大约在B-到B级之间，军事力量中等偏上。他们的扩张策略是——先‘合作’，后‘吞并’。过去几千年，他们已经用同样的方式‘吸收’了十几个新生文明。”

    “所以，他们不是来合作的。”

    “不是。他们是来试探的。如果你软弱，他们就会得寸进尺。如果你强硬，他们就会暂时退让，但会在暗地里搞小动作。”

    李七夜点头：“明白了。”

    他回到暗夜号，下令让对方派代表过来。

    铁锤文明的代表是一个身高约两米的、浑身覆盖着灰色金属装甲的人形生物。他的头部呈倒三角形，两只眼睛是红色的，没有瞳孔，只有一片深邃的红。他的声音低沉、沙哑，带着一种居高临下的傲慢。

    “你就是地球联邦的领袖？”他问，目光扫过李七夜的银灰色身躯，似乎在评估他的实力。

    “是。”李七夜平静地说，“你的来意？”

    “合作。”代表说，“铁锤文明对太阳系的资源很感兴趣。尤其是小行星带的金属矿藏和木星卫星上的稀有元素。我们愿意提供技术、设备和资金，与地球联邦共同开发。收益按比例分配——我们七，你们三。”

    李七夜看着他，暗金色的眼瞳中没有任何情绪波动。

    “不。”他说。

    代表的红色眼睛闪烁了一下：“不？”

    “不合作。太阳系的资源，属于地球联邦。我们不接受任何形式的‘共同开发’，除非是平等的、互利的、由我们主导的合作。你提出的条件，不是合作，是掠夺。”

    代表的语气变得冰冷：“你拒绝铁锤文明的善意？”

    “你的‘善意’，我不需要。”李七夜站起身，两米五的身高俯视着对方，“回去告诉你的首领——地球联邦虽然年轻，但不是软柿子。太阳系是我们的家，不是你们可以随意进出的市场。”

    “你想清楚后果了吗？”代表的声音中带着威胁。

    李七夜抬起右手，掌心浮现出暗金色的火焰。火焰无声地燃烧着，将整个舰桥照得通亮。那股A


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