自己的技法，可越急越乱，线条刻得僵硬扭曲，比例完全失衡，雕出来的图案浮夸花哨，却没有半分中式厨雕该有的古朴韵味与灵气，只剩下空洞的外壳。

    而操作台的另一边，江霖的状态，与周磊形成了截然相反的对比。

    他始终不疾不徐，握刀的手松弛有度，呼吸平缓绵长，心无杂念，眼里只有手里的食材和刀刃。

    这是谢明志从小教导他的厨道根本：心静则刀稳，刀稳则艺精。做菜先静心，练刀先修身，越是基础的功底，越需要沉下心，耐住性子，慢慢来。

    刀刃缓缓起落，力道轻重拿捏得分毫不差，每一刀落下，都完美贴合食材天然的纹理走势，间距均匀，深浅统一，规整利落，有条不紊。不贪快，不炫技，不急躁，只凭着二十年刻进骨子里的功底，稳稳落下每一刀。

    处理嫩豆腐的时候，他先将豆腐修成长方体的规整形状，用干净的纱布吸去多余的水分，而后左手按稳豆腐，右手握刀，刀刃与豆腐保持着最精准的角度，一刀一刀，匀速落下。

    没有惊人的速度，没有花哨的手法，可每一刀的间距都完全一致，薄厚均匀，切出来的豆腐片薄如蝉翼，能透过灯光看清纸上的字。切完薄片，再叠在一起，切成细丝，根根均匀，细如发丝，没有一根断裂，没有一丝碎渣。

    改蓑衣黄瓜的时候，他更是稳到了极致。正面下刀，斜切四十五度，刀刀相连，深浅一致，只切到黄瓜的三分之二处，绝不切穿；翻过来，反方向再切四十五度，同样的间距，同样的深浅，分毫不差。

    改完的黄瓜，拎起来能连成完整的一条，不断不裂，放下又能层层散开，纹路整齐错落，薄厚均匀，柔韧完整，光是看着，就是一种极致的享受。

    最后的白萝卜浅雕，他没有做任何复杂花哨的造型，只顺着萝卜本身的形状，浅雕了一朵简约的莲花，线条流畅温润，花瓣层次分明，造型素雅大方，不刻意炫技，却处处透着扎实深厚的功底，寥寥数刀，就把中式厨雕的古朴韵味，展现得淋漓尽致。

    时间一分一秒缓缓流逝，计时器上的数字不断跳动，十五分钟的时限，转瞬即逝。

    “时间到！停手！”民警一声令下，两人同时收刀，停下了所有动作。

    两份成品，整齐地摆放在操作台之上，隔着三米的距离，遥遥相对。高下立判，哪怕是不懂厨艺的民警，也能一眼看出天差地别。

    周磊看着自己操作台上的作品，眼底的光芒一点点熄灭。

    豆腐丝碎烂不均，蓑衣黄瓜破损断裂，萝卜雕花僵硬浮夸，处处都是急躁留下的破绽，处处都是急于求成的痕迹。

    再看向江霖的成品，截然不同，处处皆是岁月沉淀的硬功夫。

    嫩豆腐切出的细发丝，根根完整均匀，被民警轻轻放进清水里，便如柳絮般缓缓散开，根根漂浮，没有一丝断裂，细到能穿进绣花针里；

    蓑衣黄瓜被民警拎起来，完整地连成一条，放下又层层散开，不断不裂，纹路工整得像是用尺子量过一般；

    白萝卜雕的莲花，素雅温润，线条流畅，在灯光下透着玉石般的质感，简约却见真章。

    负责监督的民警，对照着全程监控录像，当场客观宣判结果：“本次刀工比试，江霖，完胜。”

    简简单单八个字，彻底击碎了周磊最后一点骄傲与执念。

    他手里的厨刀“哐当”一声掉在了操作台上，发出沉闷的声响，整个人踉跄着后退了两步，后背重重靠在了冰冷的墙壁上，面如死灰，浑身的力气像是被瞬间抽空了一般。

    他输了，输得彻彻底底，心服口服。

    连自己苦练了半辈子、最引以为傲的刀工，都输得一败涂地，没有任何借口，没有任何理由，就是技不如人，就是功底不如人。

    江霖看了他一眼，没多说什么，转身就要走。

    “等等！”周磊突然喊住了他，通红的眼眶死死盯着江霖即将离去的背影，声音颤抖着，带着哭腔，问出了困了他半辈子、扭曲了他半辈子的终极问题。

    “江霖，你告诉我，到底为什么？”

    “我们同出小河帮川菜一脉，拜的都是川南正统师门，学的是一样的技法，练的是一样的刀工，啃的是一样的厨道苦功。”

    “我每天天不亮就起床练刀，深夜还在灶台前反复雕琢菜式，我付出的努力不比你少，吃的苦不比你浅，我事事都要跟你比，处处都想压你一头，我拼尽了全力想要超过你。”

    “可为什么？为什么我一辈子都比不过你？为什么无论我怎么努力，怎么拼命，每一次较量，我永远都会输给你？”

    这个问题，是他所有嫉妒的源头，是他走向偏执的根源，是他不择手段害人的导火索。他困在这个问题里半辈子，毁了自己的一生，到了穷途末路，只想求一个答案。

    江霖停下脚步，背对着他，挺拔的身影在晨光里沉静如山。窗外的晨光透过窗户缝隙洒落，落在他的肩头，清冷又安稳。

    他没有立刻回头，沉默了数


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