功法……这丹药……”

    玉虚子抬手，止住了他的话。他闭上眼睛，又深深吸了几口气，似乎要将那丹药残留的香气和胸腔里翻腾的情绪一同压下去。当他再睁开眼时，眼中已恢复了惯有的那种沉静，只是那沉静之下，似乎有暗流在汹涌。

    “此事，你知，我知，天知，地知。”玉虚子的声音压得很低，带着一种不容置疑的凝重，“绝不可对第三人提及，包括阿橘。”他看了一眼门口竖着耳朵的橘猫，阿橘无辜地“喵”了一声。

    苏木用力点头，心脏还在狂跳。

    玉虚子将木盒仔细收好，贴身放起。然后，他拿着那本《云水诀》，就着松明灯，再次从头翻阅起来。这一次，他看得更慢，更仔细，时而蹙眉沉思，时而手指在膝上无意识地比划，口中偶尔低声念出一两个晦涩的词句。

    苏木不敢打扰，坐在一旁，心里乱糟糟的。修仙？功法？丹药？这些以前只在说书人口中、在模糊的传闻里听过的东西，突然就这么赤裸裸地摆在了面前。他能学吗？玉虚子会教他吗？那颗丹药……他偷偷看了一眼玉虚子放木盒的胸口位置，又赶紧移开目光。

    夜很深了，松明灯的火苗跳动了一下，玉虚子才终于再次合上册子。他没有立刻说话，而是起身，走到门口，望着外面沉沉的夜色。山林寂静，只有风吹过茅草屋顶的沙沙声。

    良久，他转过身，脸上已看不出什么波澜，只有眼神格外幽深。

    “从明天起，”他看着苏木，一字一句地说，“白天的活计照旧。屋顶要尽快盖好，菜地要浇水，柴要砍。但夜里……我教你些新的东西。”

    苏木的心猛地一跳。

    玉虚子走回火边坐下，却没有立刻开始教授。他拿起那本《云水诀》，翻到第一页，上面是密密麻麻的经脉穴道图和复杂的呼吸吐纳口诀，旁边还有清风子歪歪扭扭的注释。

    “这法门，叫《云水诀》。”玉虚子的声音在寂静的夜里格外清晰，“讲究呼吸如云，绵长不绝；运气若水，流转不息。第一步，是感应天地间那一缕‘灵气’，引入自身，化为‘真气’，存于丹田。这第一步，叫做‘引气入体’，是练气期的开端。”

    他看向苏木，目光锐利如电：“我看了，也试着按上面的法子，呼吸吐纳，静心感应。很艰难，比我们平日那‘听呼吸’难上千百倍。那‘灵气’，虚无缥缈，难以捉摸。我需得自己先摸清门径，理清关隘，才能教你。否则，差之毫厘，谬以千里，不是玩笑。”

    苏木用力点头，表示明白。

    “此事，急不得，也急不来。”玉虚子将册子小心收好，“清风子前辈资质所限，苦修三十年，服了两颗筑基丹，尚且未能成功。我今年七十有一，气血早已开始衰败，即便有此功法，前路如何，尚未可知。你……”他顿了顿，看着苏木年轻却带着风霜痕迹的脸，“你年纪尚小，筋骨未固，或许……比我更有希望。但记住，此事非同小可，更不可对外人言。在有所成之前，我们依旧是这清风观里，一个老道士，一个小杂役，一只猫，仅此而已。”

    “是，师父。”苏木郑重地应下。

    “睡吧。”玉虚子吹熄了松明灯。

    那一夜，苏木很久都没睡着。他听着身旁玉虚子均匀悠长的呼吸声，听着外面山风吹过新铺茅草的声音，脑海里反复回荡着册子上的字句，丹药的香气，还有玉虚子那深不见底的眼神。修仙，长生，飞天遁地……这些遥远得如同星辰的词语，突然变得触手可及，又沉重得让他喘不过气。

    而玉虚子，在那之后的很长一段时间里，变得更加沉默。他依旧每日劳作，教导苏木认字，但夜晚独自打坐的时间明显变长了。他不再看那本旧书，而是时常独自一人，在月色下，或是在晨雾中，于溪边，于树下，盘膝静坐，一坐就是几个时辰。有时苏木半夜醒来，还能看到他坐在尚未完工的屋顶下，对着满天星斗，一动不动，只有胸口极细微地起伏。

    苏木不知道他在练什么，也不知道他练得怎么样。只是偶尔，会发现玉虚子的眼睛似乎比以前更亮了一些，呼吸似乎更绵长了一些，但仔细看，又好像没什么变化。只是他身上的那股沉静疲惫，似乎更深了，像是平静海面下涌动着看不见的暗流。

    日子依旧一天天过去。屋顶终于全部铺上了茅草，虽然简陋，但总算能遮风挡雨了。菜畦里的青菜长势喜人，绿油油一片。苏木认识的字超过了三百个，已经能磕磕绊绊地读下《云水诀》里一些简单的句子，虽然大部分含义依旧不明所以。打坐时，小腹那股微弱的热气出现的次数多了些，停留的时间也长了点，像一条细细的、温暖的小溪流。

    阿橘依旧是那只无忧无虑的橘猫，每天捉老鼠，晒太阳，在废墟里探险。它对那尊被打碎外壳、只剩内部粗糙支架的神像失去了兴趣，转而迷恋上一只偶然飞进道观的彩***。

    转眼，又是三年。

    山间的春秋似乎过得格外快。道观的模样在这三年里又有了不少变化。正殿的四面墙用泥土混合草茎夯了起来，虽然粗糙，但总算有


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